Согласно плану Илона Маска, SpaceX должна была стать первой в мире частной компанией, которая доставит человека к спутнику Земли. В начале 2017 года он объявил, что первые два туриста совершат полет вокруг Луны на корабле Dragon 2 уже в 2018 году. Как сообщает Wall Street Journal, клиенты уже оплатили билеты. Точная стоимость «тура» не называется, но предполагается, что пассажиры заплатили не меньше $300 млн. Однако, представитель SpaceX Джеймс Глисон сообщил, что лунная миссия переносится на неопределенный срок. “SpaceX все еще планирует отправить частных лиц в полет вокруг Луны, и интерес клиентов к этой сфере растет», — заметил он в электронном письме.
Глисон не назвал ожидаемую дату запуска, а значит, первый туристический рейс вокруг спутника Земли состоится не раньше середины 2019 года или даже позднее. Причины переноса миссии также неизвестны. В мае президент SpaceX Гвинн Шотвелл рассказала, что оценка компании выросла до $28 млрд и уже несколько лет предприятие приносит стабильную прибыль.
В 2018 году SpaceX рассчитывает совершить 28 запусков ракет, из них 10 уже состоялись. Однако в 2019 году число миссий сократится на 40%, так как по всему миру спрос на запуск крупных коммерческих спутников падает. Многие компании используют мини-спутники, для доставки которых достаточно миниатюрной ракеты Falcon 9.
Компания рассчитывала, что клиентов заинтересует многоразовая ракета-тяжеловес Falcon Heavy, которая успешно совершила первый полет в марте. Но, как оказалось, в изменившихся условиях рынка клиенты не понимают ее преимуществ.
«Люди пока относятся к ней недостаточно серьезно, чтобы понять, как ее использовать», — заметил глава подразделения двигателестроения SpaceX Томас Мюллер.
Именно недооцененная Falcon Heavy должна была доставить первых космических туристов к спутнику Земли. Компания также планировала провести первые пилотируемые испытания корабля Dragon в 2018 году и как можно раньше приступить к доставке астронавтов на МКС. Однако NASA, с которой SpaceX заключила контракт, перенесла первые испытания на декабрь, и есть вероятность, что они состоятся не раньше 2019 года.
Доставка астронавтов на МКС и туристические полеты на Луну составляют лишь часть стратегии SpaceX на пути к главной миссии — полету на Марс, который запланирован на 2024 год. Илон Маск планирует первым в мире доставить на Красную планету астронавтов, а затем организовать на ней поселения. Финальная цель — полноценная колонизация Марса и превращение планеты в комфортную среду для проживания.
Ракеты Falcon 9 и Falcon Heavy играют в развитии компании вспомогательную роль, так как на Марс SpaceX отправит сверхмощную ракету Big Falcon Rocket, строительство которой скоро начнется в Лос-Анджелесе.
При этом основные средства на воплощение амбициозных задач SpaceX планирует получить не от ракет, а от спутников. Согласно финансовым документам компании, главным источником прибыли в ближайшие годы станет сеть спутников для раздачи интернета Starlink, которая пока находится на ранней стадии разработки. К 2025 году именно это предприятие ежегодно будет приносить SpaceX выручку в $30 млрд.
