Uber собирается заполонить своими такси не только улицы городов мира, но и пространство над ними. Амбициозная программа американской компании под названием Elevate предусматривает создание сервиса вызова через мобильное приложение «летающего такси». Для разработки этого сервиса Uber намерен создать множество исследовательских центров по всему миру. Один из них под названием Центр передовых технологий уже этой осенью должен открыться в Париже.
На функционирование парижского центра Uber в течение 5 лет потратит €20 млн ($23,4 млн). Предполагается нанять десятки разработчиков систем искусственного интеллекта, специалистов по компьютерному зрению и инженеров других профилей.
Uber не собирается выпускать сами «летающие автомобили». Речь идет о разработке ИИ-алгоритмов управления такими аппаратами, а также компьютерных систем управления воздушным транспортом в городской среде. В пресс-релизе компании говорится: «Первоначально проекты будут включать в себя: прогнозирование спроса на транспортные средства, управляемые алгоритмами машинного обучения; моделирование системы управления воздушным движением, при котором летающий транспорт движется с высокой плотностью и на низкой высоте; а также согласование наших инновационных решений в области городского воздушного транспорта с европейскими авиационными регуляторами, такими как Европейское агентство авиационной безопасности».
С одной стороны выбор Парижа для размещения лаборатории Uber закономерен. Франция при президенте Эммануэле Макроне сделала развитие ИИ-технологий своим приоритетом. Недавно Google объявила, о том, что откроет в стране исследовательский центр по разработки алгоритмов глубокого обучения. Facebook планирует удвоить число специалистов в своем парижском центре разработки ИИ-систем. Американским ИТ-компаниям выгодно открывать R&D-центры во Франции, поскольку местная система специального и высшего образования выпускает большое число квалифицированных специалистов в области разработки ИИ. Недавно принята правительственная программа, нацеленная на удвоение числа студентов, изучающих соответствующие дисциплины.
С другой стороны, в отношении Франции конкретно к Uber от любви до ненависти один шаг. В 2015 году французские власти добились закрытия сервиса UberPop после масштабных акций протеста местных легальных таксистов.
Во Франции Uber, как и в США, преследуют скандалы, связанные с безопасностью пассажиров, правами таксистов и даже сексуальными домогательствами со стороны топ-менеджеров компании.
Однако главной проблемой программы Elevate является то, что пригодного для коммерческого использования в качестве массового городского такси летательного аппарата пока не существует. И, по мнению многих экспертов, не появится еще очень долго. Ряд специалистов считает, что в современных городах с их плотно стоящими зданиями в принципе невозможно организовать безопасный воздушный трафик. Например, Илон Маск в прошлом году, признавшись, что любит «всякие летающие штуковины», тем не менее заявил: «Если кто-то не будет должным образом обслуживать свой „летающий автомобиль“, отлетевший капот может, как гильотина, отрезать вам голову». Предприниматель наотрез отказался заниматься «летающими автомобилями». Похоже, в Uber этот пессимизм Маска не разделяют.
Между тем, компанию продолжают преследовать неудачи. На днях Uber был вынужден уволить всех сотрудников отдела разработки беспилотных автомобилей в Финиксе (Аризона). Это произошло после того, как в Аризоне были запрещены испытания робомобилей после смертельного ДТП с беспилотным такси Uber.
