Для болезни Альцгеймера характерно избыточное количество белковых бляшек в ткани — агрегаций белков тау и амилоида, которые приводят к гибели нейронов. Ученые из Виргинского университета долгое время изучали механизмы работы иммунной системы по борьбе с белковыми бляшками и обнаружили молекулу STING, которая играет в этом процессе важную роль.

STING оказалась новой мишенью для ученых, поскольку эта молекула стимулировала агрегацию белков. При этом в обычном состоянии она является важным компонентом иммунного ответа и обладает защитной функцией. Установлено, что накапливающиеся с возрастом повреждения ДНК связаны с активацией STING. Эти события запускают воспаление и приводят к гибели нейронов.

Эксперименты на моделях мышей показали, что блокировка STING ослабила активацию микроглии вокруг токсичных белков и сохранила функцию нейронов.

В конечном итоге лечение защитило животных от когнитивного спада — главного первичного симптома нейродегенерации.

Поскольку STING является важным участником иммунной системы, новый механизм также может быть вовлечен в развитие болезни Паркинсона, бокового амиотрофического склероза и других нейродегенеративных заболеваний. Эту гипотезу ученые будут тестировать в дальнейших исследованиях.

Недавно в США одобрили первый анализ крови на болезнь Альцгеймера. Революционный тест может значительно повысить выявляемость нейродегенерации на самой ранней стадии, когда симптоматическое лечение особенно эффективно.