Ковертоплаты с наклонными лопастями, установленными в гондолах на концах крыльев, существуют уже несколько десятилетий, но программа DARPA SPRINT стремится вывести их на новый уровень при помощи технологии Transformer. Суть программы — в сочетании возможностей вертикального взлета и посадки винтокрылого аппарата с высокой дозвуковой скоростью и летно-техническими характеристиками реактивного самолета с крейсерской скоростью до 400–450 узлов (740–833 км/ч).
Прототип X-plane был создан на базе конвертоплана Bell Valor-280 и обладает повышенной скоростью и летными характеристиками за счет использования гондол с винтами, лопасти которых можно флюгировать (поворачивать так, чтобы они не оказывали сопротивления воздуху) и останавливать при переходе к реактивному полету. Эта система уже прошла обширные наземные испытания на авиабазе и в аэродинамической трубе.
Кроме того, самолет оснащен передовой цифровой системой управления полетом, которая повышает его скрытность и маневренность. Конструкция также рассчитана на масштабирование до полной массы свыше 45 тонн.
Сейчас проект переходит ко второй фазе, которая включает в себя разработку полного детального проекта, изготовление прототипа, наземные испытания, сертификацию демонстрационного образца и летные испытания, сообщает New Atlas.
«Компания Bell гордится тем, что ее выбрали для участия в следующем этапе программы DARPA SPRINT, и рада представить совершенно новый летательный аппарат с первой в истории технологией остановки и складывания, — заявил Джейсон Херст, старший вице-президент компании. — Это достижение, к которому мы шли более 10 лет, используя наш почти 90-летний опыт разработки X-Plane, чтобы предоставить в распоряжение наших бойцов новые технологии».
Первый в мире грузоподъемный конвертоплан появился в прошлом году в Китае. Lanying R6000, способный выполнять как пилотируемые, так и беспилотные операции, сочетает вертикальный взлет и посадку вертолета и высокую скорость самолета с неподвижным крылом. Максимальная дальность полета составляет 4000 км, крейсерская скорость — 550 км/ч, а грузоподъемность — 2 тонны.
