Проведенные испытания стали следующим этапом после оценки системы складывания ротора на полигоне в Нью-Мексико в 2023 году. В аэродинамической трубе была подтверждена устойчивость и управляемость летательного аппарата при складывании и раскрытии роторов в полете. Успешные испытания позволяют перейти к демонстрации возможностей аппарата в ходе программы Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) SPRINT.
Bell ранее представила обновленные концепции летательных аппаратов, как пилотируемых, так и беспилотных, оснащенных системой складывания ротора. Технология Stop/Fold обеспечивает возможности вертикального взлета, посадки и зависания, при этом включает наклонный ротор, который можно убрать для улучшения аэродинамической эффективности во время высокоскоростного полета. Для горизонтального полета используется традиционная реактивная двигательная установка. Это решение отличается от конструкции V-22 Osprey, где для всех режимов полета используются большие, громоздкие пропеллеры.
Новые визуализации демонстрируют увеличенную пилотируемую версию летательного аппарата, а также обновленную беспилотную модификацию. Автономный аппарат отличается новыми верхними воздухозаборниками, оптимизирующими воздушный поток при вертикальном взлете и полете на малых высотах. Также были усовершенствованы центральный фюзеляж и гондолы роторов на законцовках крыла.
В пилотируемой версии концепта фюзеляж и гондолы роторов получили более обтекаемую форму. Обтекатели над ступицами пропеллеров заметно увеличились. Кроме того, верхний воздухозаборник, присутствовавший в предыдущих визуализациях, исчез, что может указывать на замену его новым, встроенным в поверхность.
Первый этап программы DARPA SPRINT направлен на разработку и испытания экспериментального самолета X-Plane. Этот аппарат объединит высокую скорость с возможностью вертикального взлета и посадки. Цель проекта — продемонстрировать новые технологии, которые позволят создавать летательные аппараты, не зависящие от аэродромов.
Конфигурация Stop/Fold разработана для обеспечения высоких скоростей полета в сочетании с вертикальным взлетом и посадкой. Это позволяет осуществлять гибкие боевые операции с неподготовленных площадок. Такой подход призван удовлетворить потребность в выполнении миссий в условиях ограниченной инфраструктуры и на больших расстояниях.