Ученые из Университетского колледжа Лондона изучили образцы крови и тканей людей из программы наблюдения и скрининга рака легких, а также провели эксперименты на моделях мышей. Они искали признаки, которые появляются еще до формирования злокачественной опухоли. Главное внимание уделили регуляторным Т-клеткам. В норме они ограничивают активность иммунитета и не позволяют ему повреждать здоровые ткани. Однако при избыточном накоплении эти клетки могут подавлять иммунный ответ, который необходим для обнаружения и уничтожения потенциально опасных клеток.

Исследование показало, что определенный тип регуляторных Т-клеток начинает накапливаться в крови и тканях за месяцы или даже годы до развития немелкоклеточного рака легких. Эти клетки создают своеобразный «иммунный туман», из-за которого предраковые изменения могут оставаться незамеченными, сообщается на сайте Института по исследованию рака в Великобритании.

Затем ученые использовали препарат, направленный на регуляторные Т-клетки. Его вводили мышам, у которых уже были предраковые изменения в легких, но еще не развился рак. После воздействия препарата рак легких возник примерно у половины животных по сравнению с группой плацебо. При этом крупных опухолей не было ни у одного животного из группы лечения.

Результаты указывают на возможность не только обнаруживать ранние признаки заболевания, но и воздействовать на процессы, которые способствуют переходу предраковых изменений в опухоль.

Исследователи уже разрабатывают анализ крови, который позволит выявлять специфические регуляторные Т-клетки и определять людей с повышенным риском развития рака легких. Прототип теста уже способен обнаруживать эти клетки. Сейчас команда совершенствует его с помощью искусственного интеллекта, анализируя тысячи образцов крови. Затем ученые начнут готовиться к проведению клинических исследований по тестированию экспериментального препарата у людей из группы риска.

Недавно другой экспериментальный препарат остановил метастатический рак легких у 94% пациентов.