Исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе проанализировали снимки мозга почти 1,5 тыс. человек. Для оценки возраста мозга они использовали особенности взаимодействия разных областей в состоянии покоя. На основе этих данных компьютерная модель рассчитывала предполагаемый возраст для каждого участника. Затем этот показатель сравнивали с реальным возрастом человека. Разницу между двумя значениями исследователи назвали индексом старения мозга. Чем выше был показатель, тем старше выглядел мозг по сравнению с фактическим возрастом человека.

Во всех трех группах более высокий индекс старения мозга был связан с худшими результатами тестов на рабочую память и исполнительные функции, пишет Medical Express. Одновременно люди с более высоким показателем чаще сообщали о симптомах депрессии.

В одной из групп ученые дополнительно исследовали образцы микробиоты кишечника участников. Более высокий индекс старения мозга оказался связан с определенными видами бактерий кишечника и метаболитами, в том числе некоторыми жировыми молекулами и соединением, связанным с холестерином. Одновременно у добровольцев были ниже уровни гормона эстетрола.

Анализ биологических связей указал на несколько процессов, которые могут объединять изменения кишечника и мозга. Среди них работа иммунной системы, состояние кровеносных сосудов, передача сигналов между клетками мозга и производство энергии внутри клеток.

«Старение мозга не начинается внезапно в пожилом возрасте, но биологические сигналы могут быть обнаружены за десятилетия до этого», — заявила старший автор исследования Арпана Черч. По мнению исследователей, результаты указывают на возможность выявлять людей с повышенным риском будущего ухудшения когнитивных функций еще в молодом возрасте.

Ранее в другом исследовании ученые показали, что ограничение белка может замедлять старение через реакцию всего организма.