Кроветворные стволовые клетки находятся в костном мозге и постоянно производят новые клетки крови. В молодом организме они поддерживают точный баланс между образованием эритроцитов, тромбоцитов и различных иммунных клеток. С возрастом эта система начинает работать хуже. Особенно сильно страдает иммунитет: снижается способность организма бороться с инфекциями, повышается риск развития лейкозов и других нарушений иммунной системы, а обычные инфекции протекают тяжелее.

Исследователи решили проверить, можно ли заменить состарившиеся кроветворные стволовые клетки молодыми. Для этого старым мышам пересадили стволовые клетки молодых животных. Результаты опубликованы на сайте Лундского университета.

Вместо химиотерапии, которая необходимо для подготовки организма к трансплантации, ученые разработали более щадящий подход. Сначала они временно вывели старые кроветворные стволовые клетки из костного мозга в кровоток. Одновременно животным вводили молодые здоровые стволовые клетки, которые заранее размножили в лаборатории, чтобы получить достаточное количество материала для пересадки. Кроме того, исследователи использовали препарат на основе антител, который избирательно воздействовал на дефектные стволовые клетки, а не уничтожал все клетки без разбора, как это происходит при химиотерапии.

В результате молодые клетки быстрее заняли свободные ниши в костном мозге и начали формировать новую систему кроветворения.

После трансплантации у старых мышей значительно восстановилась выработка наивных B- и T-лимфоцитов. Именно эти клетки первыми распознают новые вирусы и бактерии и играют ключевую роль в формировании иммунного ответа.

«Эти молодые клетки не просто выжили после трансплантации. Они перестроили всю иммунную систему старого организма», — заявил автор исследования Давид Брюдер.

По словам ученых, работа показала принципиальную возможность безопасной замены стареющих кроветворных стволовых клеток. В будущем исследователи рассматривают сценарий, при котором человек сможет в молодом возрасте сохранить собственные кроветворные стволовые клетки, а спустя десятилетия использовать их для пересадки.

Ранее другим ученым удалось «перезагрузить» старые стволовые клетки для восстановления мышц.