В организме человека вирусы должны проникнуть через слизь, чтобы достичь клеток и инфицировать их. В своей работе ученые из Университета штата Северная Каролина нацеливались на этот самый ранний этап заражения. Они разработали ингаляционный порошок SHIELD для защиты легких и дыхательных путей от вдыхаемых патогенов. Порошок укрепляет собственный слизистый слой, предотвращая попадание вирусов в клетки.

Микрочастицы порошка, состоящие из желатина, полиакриловой кислоты и других соединений, при попадании во влажную среду набухают и прилипают к слизистому слою. Это повышает липкие свойства слизи и усиливает естественный защитный барьер.

На примере моделей мышей SHIELD блокировал частицы SARS-CoV-2 с эффективностью 75% через четыре часа после вдыхания.

Через сутки эффективность снизилась до 18%. Затем аналогичные результаты получили на моделях пневмонии и вируса H1N1.

У приматов вирусную нагрузку удалось снизить на 50-300 раз, предотвращая возникновение симптомов. Затем у приматов и мышей ученые продемонстрировали безопасность лечения.

Даже после высоких дозировок SHIELD 95% клеточных культур оставались здоровыми, а при ежедневном применении в течение двух недель сохранялась нормальная функция легких.

Ученые планируют, что «невидимая маска» будет особенно полезна для защиты людей от респираторных вирусов во время интенсивной физической активности, еды и тесных контактах с другими людьми, когда стандартные средства защиты ограничены. Учитывая универсальность концепции, также рассматриваются возможности адаптации технологии против аллергенов и загрязненного воздуха.

Ранее в прошлом году в Японии одобрили новые таблетки для лечения COVID-19. Курс составляет пять дней, быстро снижая симптомы инфекции.