В отличие от токамака ИТЭР, в котором плазму удерживают гигантские сверхпроводящие магниты, или от установок лазерного термоядерного синтеза, где мишени облучают сотнями лучей, подход магнитно-инерциального синтеза радикально иной. Намагниченную плазму подвергают высокому давлению. В результате температура и плотность плазмы повышаются до значений, необходимых для реакции термоядерного синтеза.
Впервые General Fusion, ветеран термоядерного синтеза из Канады, получила плазму в сферическом реакторе Lawson Machine со схлопывающимся металлическим лайнером в марте прошлого года. С этого начался цикл экспериментов продолжительностью 93 недели по стабильному нагреву и удержанию плазмы. Выйти на уровень безубыточности компания планирует к концу 2026 года.
Lawson Machine 26 (LM26) — первая установка магнитно-инерциального синтеза, построенная в масштабе, который компания называет «коммерчески релевантным» для будущих электростанций.
Помимо увеличения температуры электронов в плазме до 0,72 кэВ (погрешность ±0,08), во время плановых экспериментов выросли примерно в 10 раз и плотность плазмы, и напряженность полоидального магнитного поля. Нейтронный выход также увеличился — прямой признак того, что внутри происходят термоядерные реакции, пишет IE. Кроме того, в процессе не было замечено значительного загрязнения плазмы литием из оболочки — одна из главных технических проблем, которая долгие годы считалась слабым местом магнитно-инерциального синтеза.
Генеральный директор компании Грег Туини отметил, что результаты укладываются в компьютерные модели с высокой точностью, что дает инженерам General Fusion уверенность в возможности масштабирования технологии. Следующий рубеж — достижение 1 кэВ, затем 10 кэВ и, наконец, выполнение критерия Лоусона — условия, при котором энергия, выделяемая при синтезе, начинает превышать энергию, затраченную на нагрев плазмы.
Американский стартап Xcimer Energy активировал недавно лазерную систему Phoenix, которую компания называет крупнейшей в мире среди частных установок управляемого термоядерного синтеза. 38-метровый криптон-фторидный лазер генерирует импульсы энергией более 1 килоджоуля.
