В начале декабря прошлого года General Fusion доложила об успешном проведении серии экспериментов в сферическом токамаке со схлопывающимся металлическим лайнером. Компания первой в мире достигла сжатия плазмы в реакторе такого типа, сжав капсулу с жидким металлом поршнем. При этом плотность плазмы увеличилась примерно в 190 раз.
Следующим шагом стало получение плазмы в том же опытном реакторе Lawson Machine 26 (LM26). Четвертое состояние вещества было достигнуто на днях, сообщает TechCrunch. Впереди 93 недели экспериментов, в ходе которых компания рассчитывает добиться стабильного нагрева и удержания плазмы. А затем — выйти на уровень безубыточности к концу 2026 года.
Подход General Fusion к термоядерной энергии существенно отличается от других стартапов. Компания использует метод магнитно-инерционного синтеза (MTF), в целом похожего на технологию, которую в конце 2022 года использовал Национальный комплекс лазерных термоядерных реакций США (NIF), чтобы доказать, что управляемый термоядерный синтез может быть экономически выгодным. Но если в NIF применяли для сжатия топливной капсулы лазеры, General Fusion полагается на пар. Электрическая искра внутри камеры реактора создает магнитное поле, помогающее удержать плазму, а паровой поршень давит на нее. В результате происходит запуск реакции термоядерного синтеза, которая нагревает жидкий литий, циркулирующий по трубам и приводящий в движение генератор.
В термоядерной энергетике есть два вида безубыточности. Первый — коммерческая безубыточность: термоядерная реакция производит больше энергии, чем потребляет весь комплекс. Этой отметки пока не достиг никто. Второй вид — научная безубыточность. В этом случае реактор должен производить по крайней мере столько же энергии, сколько было израсходовано на реакцию. Пока этой точки достигла только NIF.
По мнению западных наблюдателей, Китай строит крупный исследовательский центр по лазерному термоядерному синтезу, аналогичный NIF. Основываясь на спутниковых фотографиях, специалисты предполагают, что на юго-западе страны, в Мяньяне, возводится объект, где будут исследоваться термоядерные реакции с изотопами водорода.
