Шмидт — известный технологический лидер, который с 2001 по 2011 год был генеральным директором Google, а с 2011 по 2017 год — исполнительным председателем Google и её материнской компании Alphabet. С 2016 по 2020 год он также возглавлял Консультативный совет по инновациям в области обороны Пентагона. Состояние Шмидта, по оценке Bloomberg, составляет $34 млрд.
В прошлом году Шмидт заинтересовался Relativity и, по данным инсайдеров, вложил в нее значительные средства, став генеральным директором. Однако точный размер инвестиций компания не раскрывает. Шмидт сменит на посту генерального директора Тима Эллиса, одного из основателей Relativity Space, который руководил компанией с самого начала. Но Эллис останется в совете директоров.
Relativity вышла на рынок космических запусков, сделав ставку на аддитивное производство, или 3D-печать, для создания своих ракет. Компания утверждала, что такой подход избавляет от необходимости в традиционной производственной инфраструктуре и обеспечивает большую гибкость. Для финансирования Relativity привлекала венчурные инвестиции, включая раунд Series D в $650 млн, в результате чего оценка компании достигла $4,2 млрд.
Компания начинала с небольшой ракеты Terran 1, но во время раунда Series D анонсировала более мощную и полностью многоразовую Terran R, аналог Falcon 9.
В марте 2023 года Relativity запустила Terran 1, но не смогла вывести ее на орбиту. Уже в апреле компания отказалась от Terran 1, чтобы сосредоточиться на обновленной Terran R. Ракета сможет выводить 33,5 тонны на низкую околоземную орбиту в одноразовом режиме и 23,5 тонны с многоразовой первой ступенью.
С тех пор Relativity мало рассказывала о прогрессе, а в СМИ появлялись сообщения о трудностях с поиском финансирования. Тем не менее, 10 марта компания сообщила, что в декабре завершила критический обзор конструкции ракеты и приступила к производству летного оборудования, включая панели для первой ступени и корпуса для второй.
Relativity пересмотрела подход для Terran R и решила отказаться от 3D-печати в пользу более традиционных способов производства. Компания считает, что на текущем этапе это оптимальное решение для разработки более крупной ракеты. Relativity также решила передать изготовление ключевых компонентов на аутсорс, чтобы ускорить выход ракеты на стартовую площадку.
У Relativity есть портфель заказов на сумму $2,9 млрд для Terran R. Компания планирует первый запуск ракеты уже в конце 2026 года со своего стартового комплекса на мысе Канаверал, штат Флорида. В конечном итоге планируется достичь частоты от 50 до 100 полетов Terran R в год.
