По словам исследователей, работавших с данными спектрометра SHERLOC (прибора, который идентифицирует химический состав пород), это самое убедительное обнаружение органики в кратере Езеро на сегодняшний день. Марсоход зафиксировал сотни сигнатур, или «отпечатков» макромолекулярного углерода — сложных крупных цепочек, которые на Земле часто служат единственным свидетельством того, что в древних породах когда-то существовала микробная жизнь. Причем эти сланцы находятся не в одиночном месте: углерод найден как в районе Брайт-Энджел, так и в долине Неретва, что говорит о распространенности таких соединений по всему региону кратера.
Ученые проанализировали два образца глинистых сланцев. В одном органический углерод был перемешан преимущественно с силикатными минералами, а в другом — с вторичными карбонатами и сульфатами. Обе находки показали, что структура углерода не разрушена радиацией или окислением, сообщает Space. Это означает, что породы устойчивы к агрессивной марсианской среде, или, возможно, что они были обнажены сравнительно недавно ветрами. Но главное, что в обоих случаях внутренняя структура сланцев напоминает следы микроскопической жизни в земных осадочных породах.
Особый интерес вызывает то, что углерод обнаружен в том же районе, где в прошлом году марсоход нашел знаменитый камень «Чейава-Фолс» с загадочными пятнами. На Земле такие отметины часто возникают из-за жизнедеятельности микроорганизмов, хотя их могут создавать и высокие температуры или кислотная среда — но в том месте таких условий не было.
Объявлять о том, что мы не одни во Вселенной, пока рано. Авторы исследования подчеркивают, что органический углерод мог образоваться и без участия жизни — например, при метеоритных бомбардировках или в результате гидротермальных процессов. Аппарат «Персеверанс» не был спроектирована для того, чтобы отличать биологическое происхождение от небиологического. Его задача — находить наиболее перспективные образцы пород, чтобы потом, в рамках будущих миссий, доставить их на Землю и изучить в лабораториях с высокой точностью. Как только образцы окажутся в лаборатории (а это должно произойти в 2030-х годах), мы сможем с высокой вероятностью узнать, были ли когда-то эти загадочные молекулы частью живых клеток.
Десятилетиями астробиологи искали внеземную жизнь по наличию определенных молекул — аминокислот, липидов, сахаров. Но ученые из Израиля и США предлагают другой подход: жизнь выдают не столько сами молекулы, сколько скрытый статистический порядок их распределения.
