Доклад на Лунной и планетарной конференции — первая публичная презентация открытия, сделанного марсоходом НАСА. В июле прошлого года американское космическое агентство объявило о нем прессе, но подробностей почти не раскрыло. Речь идет о камне, найденном в кратере Езеро, где «Персеверанс» ищет следы жизни с 2021 года. Миллионы лет назад здесь было озеро, в котором могла быть жизнь. Камень сформировался на дне канала, по которому текла река, впадавшая в это озеро.

Камень покрыт темными крапинками, которые ученые окрестили «маковыми зернышками», а также более крупными и светлыми пятнами с темной каймой, названными «леопардовыми». Химический анализ показал высокое содержание железа и фосфора в крапинах и кайме пятен, а сами пятна богаты на железо и серу. Отсюда можно предположить, что они сформировались в  ходе реакции содержащих углерод органических соединений горной породы с железом и сульфатными минералами. На Земле такие реакции инициируют микробы.

Эти реакции могут протекать и без участия живых организмов, но тогда для них требуется высокая температура. Джоэл Гуровиц и его коллеги из Университета Стоуни-Брук не думают, что так оно и было: порода мелкозернистая, а это значит, что она не подвергалась нагреванию и перекристаллизации.

Пока неизвестно, могут ли такие реакции происходить без присутствия живых организмов, пишет Nature. Ученым придется провести массу лабораторных, полевых и модельных исследований, чтобы подробнее изучить образцы, когда их доставят на Землю, и, в конце концов, дать ответ на вопрос: были ли они сформированы с участием микроорганизмов?

Китайский марсоход Чжужун, который высадился на Марсе в 2021 году, обнаружил следы подземных пляжей возрастом больше 4 миллиардов лет. Они напоминают побережья морей на Земле. Эти находки подтверждают гипотезу о том, что когда-то на Марсе существовал океан.