Обычно катализаторы в реакции электролиза расщепляют воду на составные элементы одношаговым методом, который, однако, не способен обеспечить высокую производительность. Существует и другой, более сложный и эффективный двухшаговый способ: один фотокатализатор отвечает за выработку водорода, другой вырабатывает кислород. Ученые из Университета Синсу выбрали второй вариант.

«Технология преобразования солнечной энергии не может работать по ночам или в плохую погоду, — сказал Такаси Хистоми, один из исследователей. — Но если накопить энергию солнечного света в виде химической энергии топлива, можно использовать ее в любое время и в любом месте».

На протяжении трех лет команда исследователей проверяла осуществимость этой концепции, наблюдая за работой реактора площадью 100 м². Под открытым небом при ясной погоде он вырабатывал водород лучше, чем в лабораторных условиях, пишет IE.

Правда, даже тогда эффективность преобразования солнечной энергии не достигает 5%. Для того чтобы преодолеть этот барьер, необходимо разработать более производительные фотокатализаторы и более крупные экспериментальные реакторы.

«Наиболее важный аспект, который требует исследования, это производительность реакции преобразования солнечной энергии при помощи фотокатализаторов», — пояснил профессор Казунари Домен.

Химики из США придумали, как сделать паровую конверсию метана более выгодным и чистым процессом. Новый фотокатализатор из меди и родия, изготовленный по принципу «антенны-реактора», разлагает метан и водяной пар без внешнего нагрева, исключительно светом определенной длины волны.