Изначально архитектура миссий Artemis предполагала, что космический корабль Orion отправится к Луне, выйдет на окололунную орбиту и только там выполнит стыковку с посадочным модулем SpaceX. Такой сценарий требовал длительного ожидания и проведения критически важных операций вдали от Земли, что увеличивало риски для экипажа. Согласно новому плану NASA, Starship будет выполнять не только роль посадочного аппарата, но и использоваться для доставки комплекса Orion к Луне.
Starship сначала состыкуется с Orion на низкой околоземной орбите. Затем, как подтвердила вице-президент SpaceX Джессика Дженсен на мероприятии 8 июня, Starship выполнит манёвр «транслунного выведения» — эту задачу во время «Артемиды-2» в апреле выполняла собственная двигательная установка Orion. После этого оба аппарата направятся к Луне. Достигнув низкой лунной орбиты, Starship отделится от Orion и начнёт спуск на поверхность возле южного полюса Луны.
В компании считают, что такой подход повышает безопасность, поскольку экипаж сможет отказаться от посадки и вернуться домой практически на любом этапе полёта. Кроме того, снижается потребность в топливе благодаря «более прямому маршруту» к Луне.
Blue Origin также изменила конструкцию своего лунного посадочного комплекса Blue Moon. Компания отказалась от первоначальной схемы с отдельным транспортным аппаратом, который должен был доставлять топливо к посадочному модулю на орбите Луны. Вместо этого разработчики решили использовать переходные ступени на базе посадочного аппарата Blue Moon Mark 1, что снижает сложность проекта.
При этом у Blue Origin впереди остаются серьезные испытания. После взрыва ракеты New Glenn во время огневого теста 28 мая появились сомнения о готовности компании участвовать в миссии «Артемида-3», запланированной на 2027 год. Руководство Blue Origin заявило, что разработка лунного посадочного модуля продолжается, а производство систем идет в штатном режиме. Компания уверяет, что New Glenn будет готова для будущих запусков.
NASA рассчитывает провести проверку ключевых технологий до первой высадки астронавтов. Агентство уже объявило состав экипажа «Артемиды-3»: командир Рэнди Брезник, пилот ЕКА Лука Пармитано, специалисты миссии Фрэнк Рубио и Андре Дуглас, а также Боб Хайнс в дублирующем экипаже. Команда отработает стыковку Orion с тестовыми версиями Starship V3 и Blue Moon Mark 1. SpaceX также предстоит продемонстрировать дозаправку Starship на орбите Земли во время беспилотной миссии в этом году — технологию, без которой корабль не сможет выполнять полноценные лунные миссии. Успех этих испытаний определит, какая из систем станет основой возвращения людей на Луну.
