Большинство термоядерных компаний используют токамаки или стеллараторы — массивные тороидальные установки с мощными сверхпроводящими магнитами. Avalanche Energy пошла другим путем: устройство Orbitron удерживает плазму с помощью очень высокого напряжения: 300 000 В на расстоянии около 6 см, что создает градиент электрического поля более 4,7 МВ/м. Частицы плазмы вращаются по орбите вокруг центрального электрода, а магниты используются лишь для стабилизации, потребляя гораздо меньше энергии. Такой подход позволяет сделать реактор размером с ведро, а не с амбар.
Как сообщает Tech Crunch, прототип реактора Jyn (названный в честь героини «Звездный войн» Джин Эрсо) разогрел плазму до 11 миллионов °C. Достижение подтвердил физик из Массачусетского технологического института. Правда, «Джин» пока не достиг ни научной безубыточности (количество выработанной энергии превышает количество затраченной на нагрев плазмы), ни инженерной (количество выработанной энергии превышает потребление всей установки). Для термоядерной реакции в дейтериево-тритиевой смеси нужны сотни миллионов градусов.
Однако, как подчеркивает компания, это важная веха: превышение порога 10 млн °C демонстрирует принципиальную возможность генерации плазмы с температурой, сравнимой с температурой солнечной короны.
Avalanche не строит гигантскую электростанцию на гигаватты. Ее целевой диапазон — от 1 до 100 кВт на один модуль. Такие реакторы могли бы конкурировать с дизель-генераторами для удаленных поселков, военных баз, космических аппаратов или подводных лодок. Массовое производство небольших модулей позволило бы децентрализовать энергетику. Инвесторы видят в этом подходе потенциал.
Следующий шаг Avalanche — достижение температур в десятки миллионов градусов и замер нейтронного потока для оценки реакционной способности. Если «Джин» или его преемник покажут нейтронный выход, сравнимый с дейтерий-ториевой реакцией, можно будет говорить о прорыве.
Следует подчеркнуть, что компания пока не публиковала данные в рецензируемых журналах. Плазма в 11 миллионов градусов может быть не термоядерной плазмой в равновесии, а лишь горячими электронами или ионами, не способными к устойчивым реакциям. Тем не менее, Avalanche планирует в 2027–2028 годах построить демонстратор с положительным выходом энергии. Если это удастся, мир увидит первый компактный термоядерный источник, который можно будет транспортировать на грузовике.
В феврале американская компания Helion объявила о двух достижениях в области управляемого термоядерного синтеза. Во-первых, опытная установка Polaris разогрела плазму до температуры 150 млн градусов, побив собственный предыдущий рекорд в 100 млн градусов. Во-вторых, впервые частная компания использовала для запуска термоядерной реакции дейтерий-тритиевое топливо.
