Участники использовали воздухоочистители с HEPA-фильтром только в течение одного месяца. В первой группе применяли HEPA-фильтр, затем месяц перерыва, а затем имитацию фильтра. Во второй группе эксперимент провели в обратном порядке. Всего в исследовании, о котором пишет Conversation, приняли участие 119 человек в возрасте от 30 до 74 лет, проживающих в районе с интенсивным автомобильным движением.

После каждого месячного этапа участники выполняли тесты. Наиболее заметный эффект обнаружился у людей старше 40 лет. В этой группе выполнение заданий на когнитивную гибкость и исполнительные функции ускорилось в среднем на 12% после использования настоящего очистителя по сравнению с имитацией. Важно, что результаты получены после учета факторов образа жизни, уровня стресса и проведенного времени дома.

«Воздухоочистители с HEPA-фильтрами могут оказывать положительное воздействие на здоровье в условиях неблагоприятной экологической обстановки», — заявили авторы.

Хотя эффект нельзя назвать ярко выраженным, по мнению ученых, он сопоставим с улучшениями, которые наблюдаются при увеличении физической активности. Поэтому, даже умеренные изменения когнитивных функций могут иметь долгосрочное положительное влияние для здоровья.

Теперь ученые намерены выяснить, улучшает ли эффект при длительном использовании. Также они планируют изучить, как именно очистка воздуха влияет на мозг на молекулярном уровне. Например, они хотят оценить, меняется ли состав метаболитов и связано ли это с восстановлением или защитой белого вещества.

Ранее другие исследования уже показали связь деменции с загрязнением воздуха, поэтому результаты подобных экспериментов могут предложить людям в крупных городах простой дополнительный способ профилактики нейродегенерации.