Термоядерный двигатель может принципиально изменить космическую логистику, сократив время перелетов внутри Солнечной системы и сделав экономически оправданным транспортировку материалов для строительства орбитальных станций и планетарных баз.

В ходе испытаний в качестве рабочего тела использовался газ криптон, известный высокой ионизационной эффективностью и стабильностью. Ученые наблюдали поведение плазмы в выхлопном канале под действием электрических и магнитных полей, подтвердив работоспособность физической архитектуры системы. Это первый шаг к созданию двигателя, сочетающего высокую тягу химических ракет с эффективностью электрических, пишет IE.

Следующий этап — измерение тяги и скорости истечения с помощью специализированных систем и зондов. В перспективе Pulsar Fusion планирует использовать высокотемпературные сверхпроводящие магниты для создания более сильных полей и перейти к безнейтронным топливным циклам.

Строительство опытной установки началось в 2023 году в Блетчли (Англия). Параллельно Pulsar работает с Управлением по атомной энергии Великобритании над изучением влияния нейтронного излучения на материалы реактора — одной из главных проблем долговременной эксплуатации термоядерных систем.

По словам генерального директора компании Ричарда Дайнана, несмотря на раннюю стадию разработки, успешное получение плазмы подтверждает принципиальную реализуемость концепции.

Недавно НАСА официально утвердила миссию Skyfall, которая отправит на Марс в 2028 году флот из трех миниатюрных автономных вертолетов, похожих на Ingenuity. Но главная особенность этого проекта — не дроны, а межпланетный корабль, который доставит их к Красной планете: Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, первый в истории аппарат с ядерной электродвигательной установкой (ЯЭДУ).