Конечная цель проекта, название которого переводится «в погоне за солнцем», — создание на геостационарной орбите (примерно 36 000 км над Землей) массивной кольцевой станции диаметром около километра, способной генерировать электроэнергию гигаваттного класса. Благодаря отсутствию облачности и ночного цикла, солнечные батареи в космосе могут быть примерно в 10 раз эффективнее земных аналогов, обеспечивая постоянный и мощный поток чистой энергии.

Ведущий ученый проекта, профессор Дуань Баоянь из Сианьского университета, предложил неожиданное дополнительное применение технологии. В статье для газеты «Жэньминь жибао» он предположил, что высокочастотные микроволновые лучи, используемые для передачи энергии на Землю, могут быть перенаправлены для нагрева влаги в атмосфере внутри тайфунов. Теоретически, при достаточной мощности, таким способом можно было бы менять локальную циркуляцию воздуха, ослаблять интенсивность урагана или корректировать его траекторию, отводя от населенных районов.

Помимо климатического воздействия, станция рассматривается как универсальный «космический пауэрбанк». Она сможет обеспечивать беспроводную подзарядку спутников, будущих космических станций и зондов, что позволит продлить срок их службы и расширить возможности исследовательских программ, включая создание лунных баз.

Проект стартовал в 2013 году, рассказывает SCMP. В 2022-м был построен 75-метровый испытательный комплекс для отработки полного цикла преобразования солнечной энергии в микроволновое излучение. Среди последних технических достижений — возможность передачи энергии от одного передатчика сразу к нескольким движущимся объектам, а также прогресс в миниатюризации оборудования и повышении точности луча.

Противники проекта указывают на то, что микроволновый луч гигаваттной мощности, по сути, является высокоэнергетическим энергетическим оружием. Даже незначительное отклонение луча может вывести из строя электронику пролетающих спутников или создать помехи на переполненной низкой околоземной орбите. Кроме того, придется решать инженерные задачи высокой сложности по сборке сверхтяжелых конструкций в космосе.

Передача электроэнергии из космоса на Землю с помощью орбитальных солнечных электростанций может стать экономически жизнеспособной к 2040 году, говорится в исследовании, проведенном по заказу правительства Великобритании.