Стоимость электроэнергии для таких систем упадет с 0,335–0,595 фунта стерлингов ($0,455–0,809) за кВт·ч в 2030 году до 0,087–0,129 фунта стерлингов за кВт·ч в 2040 году. Это позволит космической солнечной генерации конкурировать с атомной и приливной энергетикой, отмечают авторы исследования.
Технология работает следующим образом: солнечные панели на орбите преобразуют постоянный ток в радиочастотный сигнал, передают его на Землю, где приемная антенна конвертирует его обратно в постоянный ток. Компании, разрабатывающие космические солнечные электростанции, утверждают, что они способны компенсировать нестабильность наземных возобновляемых источников энергии — ветряных и наземных солнечных станций.
Ключевым фактором снижения стоимости станут запуски. Согласно исследованию, на запуск приходится более 50% разницы LCOE. В расчетах использовались ожидаемые характеристики ракеты Starship компании SpaceX: предполагается, что стоимость вывода груза на низкую околоземную орбиту составит 550–770 фунтов стерлингов за кг к 2040 году, а грузоподъемность достигнет минимум 100 тонн. Стоимость запуска мегаракеты на низкую околоземную орбиту снизится линейно на 30% в период с 2030 по 2040 год.
Моделирование показало, что солнечные панели на высокой эллиптической орбите смогут обеспечивать Великобританию энергией в среднем на протяжении 95,7% года. При установке аккумуляторных систем хранения у приемной антенны можно будет обеспечить непрерывное энергоснабжение.
Исследователи изучили возможность размещения приемных станций в Абердине (Великобритания), Эдмонтоне (Канада) и Саппоро (Япония). Среди потенциальных рынков сбыта называются малые островные государства, горнодобывающая промышленность, производство чугуна и стали, центры обработки данных и производство «зеленого» водорода.
В отчете подчеркивается, что первые малые системы будут нуждаться в поддержке государства и частного сектора в 2030 году, однако к 2040 году эта зависимость может стать незначительной. Разработка малых станций, в свою очередь, снизит стоимость и риски для будущих крупномасштабных проектов на 16–27%.
