xAI была основана в 2023 году и известна прежде всего чат-ботом Grok, а также управлением соцсетью X (бывший Twitter). Маск считает стратегически важным объединение разработок в области искусственного интеллекта с космической инфраструктурой SpaceX.

Слияние компаний было объявлено вскоре после того, как SpaceX подала заявку в Федеральную комиссию по связи США на запуск до 1 млн спутников, которые должны функционировать как орбитальные центры обработки данных. Согласно заявке, аппараты планируется размещать на орбитах высотой 500-2000 км, включая солнечно-синхронные орбиты. Маск намерен задействовать опыт SpaceX в серийном производстве и запусках спутников для создания масштабной орбитальной вычислительной сети, способной обеспечивать работу систем xAI. Предполагается, что такие центры обработки данных будут питаться от солнечной энергии и в перспективе смогут оказаться более экономически эффективными, чем наземные дата-центры.

SpaceX уже располагает уникальными технологическими возможностями для реализации этих планов. Компания эксплуатирует многоразовую ракету Falcon 9 и разрабатывает сверхтяжелую многоразовую систему Starship. Кроме того, SpaceX управляет крупнейшей спутниковой группировкой Starlink, насчитывающей 9600 аппаратов, и имеет многолетний опыт эксплуатации сложной орбитальной инфраструктуры.

Маск заявил сотрудникам SpaceX, что уже в этом году Starship начнет выводить на орбиту спутники нового поколения Starlink V3 и аппараты для прямой связи со смартфонами.

В перспективе, по его оценкам, запуск до одного миллиона тонн спутников в год может добавить до 100 ГВт вычислительной мощности для ИИ, а в будущем — достичь уровня в 1 ТВт в год. Он считает, что через несколько лет космос станет самым дешевым способом масштабирования ИИ-вычислений.

Однако планы SpaceX вызывают обеспокоенность у экспертов по космической безопасности. Орбиты на высоте 800-1000 км уже перполнены обломками, а крупная мегагруппировка может повысить риск столкновений. SpaceX утверждает, что спутники будут оснащены избыточными системами маневрирования и схода с орбиты, но специалисты отмечают, что на больших высотах мусор может оставаться десятилетиями и даже столетиями.

Репутационные и правовые проблемы xAI также могут осложнить слияние со SpaceX. Чат-бот Grok стал объектом расследований в США, Европейском союзе и других странах из-за возможности генерации сексуализированного контента, включая материалы с участием несовершеннолетних, а также из-за недостаточно эффективных механизмов модерации. Представители регуляторов и правозащитные организации отмечают, что объединение крупного оборонного подрядчика с ИИ-компанией, находящейся под активным юридическим давлением, создает беспрецедентные нормативные риски. По мнению аналитиков, это может привести к усиленному контролю сделки со стороны властей, затянуть процесс согласований и негативно сказаться на восприятии объединенной компании инвесторами и государственными заказчиками, особенно в контексте планируемого IPO SpaceX.

Слияние SpaceX и xAI также поднимает вопросы о стратегическом фокусе компании.

Изначально SpaceX создавалась с целью колонизации Марса, и теперь неясно, не отодвигают ли орбитальные дата-центры эту задачу на второй план. Маск, впрочем, утверждает, что именно космический ИИ сможет профинансировать базы на Луне, цивилизацию на Марсе и дальнейшую экспансию человечества. Насколько реалистичен этот сценарий, покажут ближайшие годы.