Комета, обнаруженная 1 июля этого года, — третий по счету подтвержденный межзвездный объект, пролетевший через Солнечную систему. В период с июля по сентябрь астрономы отслеживали в ее антихвосте колебания струй, которые указывали на период вращения приблизительно в 15 часов 30 минут. Струи появлялись в течение семи ночей с 3 по 29 августа, когда 3I/ATLAS приближалась к Солнцу.
Согласно анализу, опубликованному американским астрофизиком Ави Лебом, эти изображения демонстрируют удивительно структурированную картину. Одна струя мощная, она хорошо видна и направлена более или менее к Солнцу. Вторая струя слабее и, по-видимому, исходит с противоположной стороны объекта.
«Два струйных потока сменяют друг друга, как будто управляемые общим механизмом, а не независимыми вспышками», — говорится в анализе исходной морфологии и распределения яркости кометы. Доминирующей особенностью остается антихвост, или направленный к Солнцу, а не от него поток вещества. Он, как уже подтвердили ранее ученые, является реальной физической структурой, а не оптической иллюзией.
В обычных кометах под действием солнечного тепла лед превращатся в газ, который выходит через трещины в виде струй. Как правило, самая сильная струя вырывается со стороны, освещенной Солнцем, в то время как темная сторона остается в основном неактивной.
Необычность 3I/ATLAS заключается в том, что его основная струя выглядит длинной, узкой и удивительно стабильной, пишет Herald. Более ранние снимки, сделанные «Хабблом» в июле, уже запечатлели обращенную к Солнцу струю. Она не была идеально неподвижной, но слегка колебалась — примерно на семь градусов — что указывает на то, что объект вращается, а струйный поток извергается из одного из полюсов вращения кометы.
Когда в конце октября 2025 года 3I/ATLAS прошел свою ближайшую точку к Солнцу, гравитация лишь незначительно изменила его траекторию. Если бы ось вращения объекта оставалась практически неизменной до и после этого сближения, область, которая когда-то была обращена к Солнцу, теперь оказалась бы в тени. Проще говоря, передняя сторона объекта стала задней.
Это вращение напрямую приводит к загадке, стоящей сейчас перед астрономами. Более слабая струя, наблюдаемая в декабре, по-видимому, совпадает с направлением более раннего полюса, обращенного к Солнцу, — за исключением того, что эта область теперь должна быть в тени. В то же время, с противоположной стороны находится более сильная струя, которая теперь получает больше солнечного света по мере того, как объект движется прочь из системы.
Одно из объяснений этой загадки относительно консервативно. Тепло, поглощенное во время близкого прохождения мимо Солнца, может медленно распространяться по небесному телу, нагревая области, которые больше не освещаются Солнцем напрямую.
Этот отложенный нагрев может активировать выбросы на «ночной стороне», создавая второй, более слабый выброс, в то время как основная освещенная Солнцем сторона продолжает выделять больше тепла.
Другая возможность заключается в том, что характер активности 3I/ATLAS мог измениться после перигелия, то есть, объект начал выделять тепло из других зон. Этот сдвиг предполагает более сложную внутреннюю структуру с множеством активных областей, которые по-разному реагируют по мере вращения и охлаждения объекта.
3I/ATLAS остается одним из самых необычных объектов. Каждое новое изображение пополняет растущий массив данных, который ученые будут изучать годами. В то же время, поведение объекта подчеркивает, насколько ограниченными могут быть даже современные наблюдения. Несмотря на возможности телескопа «Хаббл», многое о 3I ATLAS остается неизвестным, включая его точный состав, внутреннюю структуру и долгосрочный цикл активности.
Вот другие странности межзвездной кометы 3I/ATLAS:
1. Гигантские размеры и масса. В отличие от крошечного Оумуамуа (около 200 м) и кометы Борисова (около 1 км), 3I/ATLAS имеет внушительные габариты. Диаметр оценивается в 5–20 км (в зависимости от отражательной способности поверхности), а масса в миллионы раз больше, чем у Оумуамуа. По статистике, такие крупные межзвездные объекты должны встречаться крайне редко, что делает её визит уникальным событием.
2. Аномальный «антихвост» (Sunward Jet). Обычно кометные хвосты направлены от Солнца под давлением солнечного ветра. Однако у 3I/ATLAS был зафиксирован яркий антихвост, направленный прямо к Солнцу. Его длина достигала 500 000 км.
3. Траектория в плоскости планет. Межзвездные объекты обычно влетают в Солнечную систему под случайными углами. Но орбита 3I/ATLAS наклонена всего на 5 градусов относительно плоскости эклиптики (плоскости, в которой вращаются Земля и другие планеты). Вероятность такого случайного совпадения оценивается всего в 0,005% (1 к 20 000).
4. Химический состав и металлический блеск. Спектральный анализ показал состав, нетипичный для обычных комет. Во-первых, дефицит воды: в газовом облаке кометы содержится всего 4% воды, тогда как в «наших» кометах она является основным компонентом. Во-вторых, избыток никеля: обнаружено аномально высокое содержание никеля по отношению к железу, что характерно для промышленных металлических сплавов. В-третьих, поляризация: свет, отраженный от кометы, имеет экстремальную отрицательную поляризацию, что может указывать на сложную металлическую или искусственную поверхность.
5. Возраст «старше Солнца». Расчет траектории кометы в прошлое показал, что она, вероятно, прибыла из «толстого диска» Млечного Пути. Это означает, что 3I/ATLAS может быть старше 7 миллиардов лет, что делает её на 2,5 миллиарда лет старше нашей Солнечной системы.
6. Совпадение с сигналом «Wow!». Направление, откуда прилетела комета, совпадает с точкой прихода знаменитого радиосигнала «Wow!» (пойманного в 1977 году) с точностью до 9 градусов. Хотя это может быть простым совпадением (вероятность 0,6%), это добавило масла в огонь дискуссий об искусственном происхождении объекта.
