Согласно новому обзору, традиционный подход к изучению сознания через поиск нейронных коррелятов себя исчерпал. Этот метод, заключавшийся в сканировании мозга и фиксации активных зон во время осознанных переживаний, похож на попытку понять устройство автомобиля, просто наблюдая за движением деталей. Он описывает процессы, но не раскрывает природу субъективного опыта. Более того, такой подход не позволяет отделить истинные механизмы сознания от случайных нейронных совпадений.

Современные исследования сосредоточены на проверке теорий сознания. Среди ключевых идей выделяются четыре:

Большинство экспериментов проверяли теории лишь на предмет подтверждения, а не опровержения, создавая предвзятые результаты. Решением стал подход «состязательного сотрудничества», когда конкурирующие исследователи разрабатывают совместные эксперименты, которые обе стороны признают справедливыми и убедительными. Первые результаты совместного проекта под названием Cogitate Consortium показали, что данные не соответствуют полностью ни одной из теорий. Это хорошо, поскольку заставляет авторов уточнять и корректировать свои модели.

Это важно по многим причинам. Медицина уже получает пользу от понимания сознания. Новые методы нейровизуализации помогают общаться с пациентами в коме, а изучение субъективного опыта может изменить подход к лечению психических расстройств, таких как депрессия или шизофрения.

Технологии также сталкиваются с последствиями незрелого понимания сознания. По мере того как искусственный интеллект все точнее имитирует человеческое сознание, люди могут ошибочно приписывать алгоритмам способности к чувствам и размышлению, что создает риски эмоционального и поведенческого манипулирования.

В долгосрочной перспективе создание надежного «теста на сознание» позволит объективно оценивать осознанность различных существ — от младенцев и пациентов до животных, органоидов и ИИ. Авторы подчеркивают, что это откроет новые возможности для медицины, этики и права и изменит наше представление о себе.