Falcon 9 с первой ступенью, которая уже 14 раз летала в космос, стартовала в 16:32 по местному времени с восточного побережья США и успешно вернулась на Землю через девять минут, опустившись на морскую платформу в Атлантическом океане, неподалеку от берегов Флориды. Вскоре в Твиттере появилась запись о пятнадцатом по счету успешном полете и приземлении корабля, сообщает Space.

Тем временем верхняя ступень продолжила поднимать партию спутников Starlink на низкую околоземную орбиту и вывела их примерно через 15,5 минут после старта, как и было запланировано. Созвездие Starlink пополнилось еще 54 спутниками для широкополосного интернет-соединения.

Компания Илона Маска уже запустила свыше 3500 аппаратов Starlink и не планирует останавливаться. Федеральное управление гражданской авиации получило заявку на размещение на орбите 30 тысяч спутников второго поколения, более крупных и мощных, чем первое. Разрешение пока дано на вывод 7500 единиц.

Для SpaceX это был третий запуск за двое суток. В прошлую пятницу, 16 декабря одна ракета Falcon 9 вывела спутник SWOT для Космического агентства NASA, а другая вывела два телекоммуникационных аппарата для европейской компании SES.

В июне SpaceX впервые в истории космонавтики провела три запуска ракет класса Falcon 9 за 36 часов. В той исторической серии запусков участвовала и та же ракета, которая вчера полетела в пятнадцатый раз. Тогда это был для нее тринадцатый рейс.