Две модели подводных беспилотных аппаратов модели XXLUUV прошли недавно испытания в Южно-Китайском море. Они значительно превосходят по размерам прочие автономные подводные аппараты, в частности, американские Boeing Orca.

Создание подводных беспилотников таких размеров сопряжено с очевидными трудностями и недостатками. Они дороже, требуют больше времени на изготовление, сложнее в обслуживании и нуждаются в портовых сооружениях. К преимуществам можно отнести большую боевую нагрузку или более мощные датчики, но решающим фактором, скорее всего, станет гораздо большая дальность действия.

Дальность действия китайских XXLUUV составит около 10 000 морских миль (18 500 км) при длине аппарата 40 метров. Это не официальная информация, а оценка, основанная, главным образом, на технических характеристиках концептуальной беспилотной подлодки аналогичного размера, представленного китайским судостроителем на одной из прошлых оборонных выставок.

Судя по представленным в 2024 году на выставке образцам, они будут дизель-электрическими. Выставочная модель была вооружена торпедами, минами и могла нести небольшие подводные дроны. Помимо дизель-генератора она была оборудована большим аккумуляторным блоком, занимавшим большую часть объема корпуса. Аккумуляторные батареи позволят субмарине проскользнуть мимо противолодочной обороны противника незамеченной. В опытных образцах установлены литий-железные батарей, более безопасные, чем литий-ионные.

По мнению военных аналитиков, ряд факторов указывает на то, что эти беспилотники спроектированы не просто для демонстрации технологических возможностей. Во-первых, их строят и испытывают в условиях абсолютной секретности. Во-вторых, на недавнем военном параде в Пекине присутствовало восемь беспилотных подлодок класса XLUUV (меньше, чем эти XXL, но все же крупных). В-третьих, наличие двух вариантов конструкции и их одновременное испытание в одном порту говорит о том, что их сравнивают.

«Это конкурсный тендер, а не научно-исследовательский проект, — утверждает автор статьи в Naval News. — Мы видели то же самое с китайскими сверхбольшими подводными аппаратами пять лет назад, и теперь победители конкурсов находятся в эксплуатации».

ВМС США тоже увеличивают инвестиции в автономные субмарины. Ведомство опубликовало запрос на большой беспилотный подводный аппарат Ocean Explorer — сверхбольшую подводную лодку, предназначенную для длительных миссий в океане.