Конструкция BWB позволяет создать больше пространства для пассажиров и снижает расход топлива. При этом есть свои компромиссы: в салоне может быть мало окон, что уменьшает естественный свет и создает риск клаустрофобии. Экстренная эвакуация также будет сложнее — пассажиры и экипаж не смогут видеть, что происходит снаружи, а те, кто находится глубоко внутри салона, окажутся дальше от аварийных выходов по сравнению с современными реактивными самолетами.

Airbus занимается разработкой BWB с 2017 года. В рамках программы ZEROe создается 200-местный прототип с нулевым уровнем выбросов. В 2019 году демонстрационный полет небольшого самолета показал до 20% экономии топлива и позволил протестировать новые варианты компоновки салона. В долгосрочной перспективе планируется использовать водородное топливо, однако первоначальная цель достижения нулевого энергопотребления к 2035 году перенесена на 2045 год из-за сложностей сертификации и ограниченной глобальной инфраструктуры для водорода.

Идея смешанного крыла существует более ста лет — её предложил летчик и авиаконструктор Николай Воеводский. Эта концепция долгое время применялась преимущественно в военной авиации. Самый известный пример — стелс-бомбардировщик Northrop B-2 Spirit, впервые поднявшийся в воздух в 1989 году.

В начале 1990-х годов интерес к BWB возрос: компания McDonnell Douglas совместно с NASA изучала возможность создания транспортного самолета со смешанным крылом, что в итоге привело к разработке прототипа BWB-17. После слияния McDonnell Douglas с Boeing в 1997 году исследования продолжились на уменьшенных моделях X-48 до 2013 года. Полноразмерные пассажирские самолеты типа BWB пока не строились и не проходили сертификацию.

Стартапы тоже развивают технологии BWB. Natilus из Сан-Диего создает узкофюзеляжный Horizon, который экономит около 25% топлива и предлагает больше места в салоне по сравнению с Airbus A320 и Boeing 737. В салоне предусмотрены до трех проходов, расширенные места для семей и окна по всему периметру, а для центральных мест установлены световые люки, имитирующие освещение снаружи.

JetZero разрабатывает широкофюзеляжный Z4, способный снизить расход топлива на 50% и заменить Boeing 767 и Airbus A330. United Airlines уже планирует приобрести до 200 таких самолетов вместимостью 250 пассажиров. В 2024 году компания успешно испытала уменьшенный прототип Pathfinder, подтвердив жизнеспособность концепции.