Разработкой двигателей для «Чанчжэн-9» занимается Институт реактивного движения в Сиане при Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации, которая запланировала первый испытательный полет ракеты-носителя на 2033 год. Предполагается, что двухступенчатая конфигурация «Чанчжэн-9» будет полностью возвращаемой. Этого же пытается добиться для космического корабля Starship американская частная компания SpaceX.

Исследования в области двигателей для сверхтяжелой ракеты начались в Китае еще в 1980-х. На сегодня разработаны две модели на жидких метане и кислороде, с тягой 10 и 80 тонн. Последний вариант и прошел успешные испытания на надежность. По основным показателям этот двигатель сравним с моделью Raptor (тяга 2000 кН), созданной компанией Илона Маска для корабля Starship и ускорителя Super Heavy.

Разработка полнопоточного жидкостного двигателя замкнутого цикла обеспечит КНР возможность проводить в будущем масштабные исследовательские проекты в области космонавтики, в том числе, высаживаться на Марсе и других небесных телах. Тем не менее, отмечает Space News, усилия по разработке этой технологии в Китае оставались относительно слабыми, по сравнению с другими проектами в ракетостроении. Если Пекин хочет добиться появления надежных и недорогих многоразовых двигателей, следует уделять ему больше внимания.

Китай планирует использовать аппарат «Чанчжэн-9» высотой около 100 метров для доставки на орбиту грузов массой до 130 или 133 тонн, в зависимости от модификации, а также в лунных миссиях 2030-х годов. Также есть планы отправить возвращаемый корабль на Марс, для доставки образцов грунта и проведения серии экспериментов.

На днях Европейское космическое агентство провело успешный запуск прототипа ракеты Ariane 6. Несмотря на небольшие проблемы в начале теста, двигатель Vulcain 2.1 испытательной модели основной ступени запустился и работал около семи минут. Это одно из последних испытаний перед тем, как агентство будет готово назначить дату первого запуска ракеты.