По данным внутреннего документа SpaceX, полученного Politico, компания планирует провести первую демонстрационную орбитальную дозаправку Starship в июне 2026 года, а беспилотную посадку на Луну — в июне 2027-го. Если испытания пройдут успешно, пилотируемая миссия может состояться только в сентябре 2028 года — почти на год позже первоначальных планов NASA. Эти новые сроки официально не согласованы с агентством, но SpaceX намерена представить их в декабре в рамках «комплексного основного графика».
Предшественник миссии «Артемида-3», «Артемида-2», запланирован на февраль 2026 года. Аппарат Orion с экипажем облетит Луну, но без высадки. Для сравнения, программа «Аполлон» в период с 1968 по 1972 год проводила запуски примерно каждые 4,5 месяца. Задержка «Артемиды-3» до 2028 года увеличит средний интервал между миссиями более чем на два года.
Испытания Starship, начавшиеся в 2023 году, сопровождались множеством достижений, например, возвращением ускорителя Super Heavy. Однако в 2025 году программа столкнулась с трудностями. Три из пяти запусков завершились потерей корабля — на этапе полета или при входе в атмосферу. Несмотря на это, два финальных пуска новой версии «Block 2» подтвердили ключевые возможности системы, продемонстрировав большой прогресс.
Главная цель разработки Starship — многоразовость всей системы. Гигантская ракета может перевозить более тяжелую полезную нагрузку по сравнению с Falcon 9, и Илон Маск надеется доставить с помощью нее до миллиона человек на Марс в течение следующих 20 лет. Но прежде чем это станет возможным, ракета должна «хотя бы» высадить астронавтов NASA на Луну.
Для этого SpaceX необходимо подтвердить несколько ключевых функций, включая криогенную перекачку топлива в орбитальном пространстве и беспилотную лунную посадку. В ходе миссии «Артемида-3» посадочному модулю предстоит совершить до 12 дозаправок в космосе, чтобы накопить достаточно топлива для посадки на Луну и возвращения на орбиту. После этого Starship встретится с космическим кораблем NASA Orion для возвращения астронавтов на Землю.
Хотя многоразовость и безопасная посадка важны для долгосрочной стратегии SpaceX, для миссии NASA решающее значение имеют соблюдение графика и точность траектории полета. Любые дальнейшие задержки Starship могут вынудить космическое агентство пересмотреть сроки полета на Луну.
