Ракета взлетела 13 октября в 18:23 по местному времени (02:23, 14 октября, по мск) и выполнила все ключевые этапы миссии. После разделения, через 4 минуты после старта, ускоритель Super Heavy совершил управляемое приводнение в Мексиканском заливе, протестировав новую конфигурацию включения двигателей для будущей версии V3. Во время посадки ускоритель запустил 13 двигателей, постепенно снижая их число до пяти и затем до трёх — это обеспечило стабильный и контролируемый спуск.

Затем внимание переключилось на верхнюю ступень Ship. В ходе полета она развернула восемь макетов спутников Starlink на высоте 192 км над Землёй и выполнила повторный запуск двигателя Raptor. На этот раз инженеры намеренно сняли часть теплозащитных плиток, чтобы проверить, смогут ли корпус и закрылки перенести экстремальные нагрузки при возвращении в атмосферу. Камеры зафиксировали оранжевое свечение плазмы, окружающей корабль во время входа. Тем не менее, Ship выдержал нагрев, выполнил динамичный вираж, после чего совершил посадочный импульс с тремя двигателями Raptor и мягко приводнился в Индийском океане спустя час после старта.

По данным SpaceX, все цели миссии были выполнены. В этом испытании использовался тот же сверхтяжёлый ускоритель, который ранее участвовал в восьмом тестовом полете в марте. При этом SpaceX заменила всего девять из 33 двигателей Raptor, то есть 24 из них были проверены повторно. Примечательно, что запуск совпал с первой годовщиной исторического полёта Starship, когда ускоритель впервые успешно вернулся и был пойман стартовой башней.

Это был последний полет модификации Starship V2. Следующий этап программы SpaceX — запуск Starship Version 3, запланированный на будущий год. Новая модификация получит усовершенствованные двигатели Raptor, увеличенные топливные баки и возможность дозаправки на орбите. Она будет немного выше текущей версии V2 — 124,4 м против 123 м, и станет переходным звеном к еще более крупному «Будущему Звездолёту» (Version 4). Эта версия достигнет 142 м в высоту и получит 42 двигателя Raptor, включая девять на верхней ступени. По словам Илона Маска, первый полёт этой ракеты запланирован на 2027 год.

В этом году программа Starship столкнулась с рядом неудач: в трёх подряд испытательных запусках SpaceX преждевременно потеряла корабли. В ходе полетов 7 и 8 верхняя ступень взорвалась менее чем через 10 минут после старта, а во время девятого испытания Ship разрушился при входе в атмосферу. В июне ещё один корабль взорвался на испытательном стенде. Результаты двух последних запусков изменили ситуацию к лучшему.

В ближайших испытаниях SpaceX планирует отработать возвращение обеих ступеней на стартовую площадку и дозаправку в космосе. Компания рассчитывает, что усовершенствованный вариант корабля поможет NASA доставить астронавтов на Луну в рамках программы «Артемида» уже к 2027 году.