«Я годами размышлял над этим: возможно ли создать дрон, полностью работающий на солнечной энергии? Если эта концепция сработает, это будет невероятно, ведь пока солнце светит, дрон может летать, и вам не придется беспокоиться о заряде батареи», — заявил Люк Максимо Белл.
По словам Белла, он разделил проект на несколько этапов: сначала построил каркас дрона, затем занялся силовой установкой. Только после того, как обе части показали должную эффективность, он соединил их.
В качестве двигателя он выбрал моторы T-Motor Antigravity MN4004 мощностью 300 кВ — они легкие и потребляют мало энергии, обладают великолепной динамической балансировкой ротора и разработаны для того, чтобы облегчить дрону разгон и повысить его устойчивость. Также они минимизирует рассеивание энергии благодаря обмотке из толстого медного провода. Кроме того, моторы оснащены уникальной системой охлаждения, которая обеспечивает улучшенный отвод тепла и стабильность, сообщает Tech Blog.
Специальные зажимы из полиамида PA6-CF, напечатанные на 3D-принтере, фиксируют двигатели на трубках рамы, не прибавляя им объема. Удлиненные крепления двигателей также служат посадочными опорами, позволяя снизить массу аппарата. В итоге при взлете дрон создает подъемную силу 0,7 граммов на ватт.
Следующими этапом были солнечные панели. Всего Белл использовал 27 панелей, по девять в ряд. Они вырабатывают 97 Вт при напряжении 24 В. Наклон массива панелей на 10 градусов позволяет направлять их плоскостью к солнцу. В ходе первых летных испытаний, по мере того, как аппарат натягивал тросы, мощность возросла до 150 ватт.
Дрон поднялся в небо без аккумулятора и конденсаторов, питая свои двигатели и электронику исключительно солнечным светом. Несмотря на то, что даже легкий ветерок заставлял его сотрясаться, аппарат все равно набирал высоту и парил. Хотя общая масса панелей превышает вес типичного дрона с аккумулятором, запас тяги обеспечивает управляемость.
Белл уже обдумывает вторую версию солнечного беспилотника с дополнительными панелями, GPS и всем необходимым, чтобы побить рекорд по продолжительности полета дрона.
Бывший разработчик игрушек, а теперь — свободный изобретатель и блогер Джеймс Брутон построил этим летом еще один мотоцикл со всенаправленными колесами, использовав опыт и запчасти от предыдущих проектов. Хитроумное устройство позволяет двигаться вперед-назад и вправо-влево, а вместо привычных ручек на руле установлены джойстики.
