Ключевым шагом для реализации этих планов стало приобретение у EchoStar за $17 млрд прав на использование радиочастотного спектра. Эта покупка открывает SpaceX возможность предоставлять спутниковые услуги напрямую операторам мобильной связи по всему миру без необходимости длительных согласований в каждой отдельной стране.
Для запуска услуг потребуется новое поколение спутников Starlink, работающих в S-диапазоне. Шотвелл отметила, что первые такие аппараты компания намерена вывести на орбиту в течение двух лет. По ее словам, возможно, тесты на телефонах начнутся уже в конце этого года, однако полноценные испытания ожидаются к концу 2026-го.
До сих пор стратегия Starlink в области прямой спутниковой связи строилась на партнёрстве с телеком-операторами, включая Rogers в Канаде и T-Mobile в США. Теперь, получив глобальные права на спектр, SpaceX сможет обеспечивать непрерывное покрытие, в том числе за пределами национальных границ. Параллельно компания ведет переговоры с мировыми операторами и сотрудничает с производителями микросхем, чтобы встроить в смартфоны радиомодули для связи со спутниками.
Шотвелл подчеркнула, что SpaceX не намерена конкурировать с телекоммуникационными провайдерами напрямую. Вместо этого компания будет продавать им оптовую ёмкость, что позволит расширять покрытие без строительства новых вышек, особенно в труднодоступных или удаленных регионах. Такой подход она назвала более эффективным, чем нынешняя практика согласования спектра в каждой отдельной стране.
По словам Шотвелл, переговоры с EchoStar велись около года. В итоге сделка позволила SpaceX получить редкий глобальный ресурс, который значительно упрощает масштабирование услуг. Она подчеркнула, что это лишь начало масштабной работы, включающей в себя как развитие партнёрской сети, так и создание аппаратной экосистемы.
Параллельно SpaceX развивает свой корабль Starship, который в будущем будет использоваться для запуска крупных партий новых спутников. После успешного тестового полёта 26 августа компания готовит модернизированную версию ракеты. Одной из ключевых задач станет отработка технологии перекачки топлива между кораблями на орбите — важного этапа для миссий к Луне и Марсу.
