Starship — самая мощная ракета в истории человечества. По словам Маска, уже сейчас её тяга превышает тягу предыдущего рекордсмена, Saturn V, примерно в 2,5 раза, а в будущих версиях этот показатель увеличится до трёх. Saturn V, напомним, использовалась NASA во время пилотируемой миссии на Луну «Аполлон». Starship создаётся как полностью многоразовая ракета, что делает проект «одним из самых сложных инженерных вызовов».

Маск отметил, что в начале пути мало кто воспринимал Starship всерьёз: «Когда мы впервые заговорили о Starship, люди считали это невозможным», — рассказал он. Тем не менее, SpaceX уже провела девять испытательных запусков и готовится к десятому.

Одной из самых серьёзных проблем, по признанию Маска, остаётся одноразовый теплозащитный экран корабля.

Он должен выдерживать повторный вход в атмосферу, чтобы Starship можно было использовать многократно. В верхней ступени используются тысячи теплозащитных плиток собственного производства SpaceX, и их надёжность критически важна для успешного возвращения ракеты.

Следующим шагом станет посадка верхней ступени Ship и ее захват с помощью гигантских металлических манипуляторов на стартовой башне. По словам Маска, эта задача может быть решена уже в первой половине 2026 года. После этого компания планирует внести доработки, чтобы сделать и сам корабль, и ускоритель Super Heavy не просто многоразовыми, а способными к быстрой повторной эксплуатации.

Параллельно компания стремится разработать систему дозаправки на орбите. На первом этапе две ракеты Starship будут состыковываться и передавать топливо друг другу. В дальнейшем SpaceX планирует создать орбитальный топливный «депо», что позволит увеличить дальность полетов и снизить расходы.

Цель SpaceX — сделать доставку 100 тонн полезной нагрузки на орбиту дешевле, чем запуск ракеты Falcon 1, выводившей лишь полтонны. Это может радикально изменить экономику космических полётов и приблизить реализацию межпланетных миссий.