В начале 2025 года проект F/A-XX по созданию палубного истребителя шестого поколения выглядел умирающим. Тогда как бюджет проекта Boeing F-47 для ВВС США составлял $3 млрд, F/A-XX для ВМС еле держался на плаву с жалкими $76 млн. Ситуацию спас Конгресс США, выделив в общем свыше двух миллиардов долларов. Количество конкурсантов сократилось до одного, и реализация проекта была поручена компании Boeing.
На симпозиуме Tailhook компания показала визуализацию истребителя нового поколения, которую затем опубликовал журнал Aviation Week. В нем намеренно не содержится никаких технических деталей, показано только, как F/A-XX пролетает сквозь конус пара, образовавшийся при переходе самолета на сверхзвуковую скорость. Видна лишь носовая часть истребителя, но и она позволяет сделать несколько выводов.
Судя по этому и предыдущим изображениям, Boeing разрабатывает бесхвостый, двухмоторный истребитель с упором на малозаметность, хотя в передней части видно небольшое горизонтальное оперение, что свидетельствует о том, что малозаметность была принесена в жертву маневренности. Также можно отметить некоторое сходство с перспективным самолетом Boeing F-47, хотя передний обтекатель меньше.
Палубный истребитель F/A-XX, призванный заменить F/A-18 «Супер Хорнет», должен соответствовать специфическим потребностям военно-морских сил США. Помимо возможности взлетать с авианосцев, F/A-XX должен вести воздушный бой, атаковать наземные цели и оказывать авиационную поддержку. Шестое поколение подразумевает наличие развитой системы ИИ, позволяющей выступать в качестве центра управления роями БПЛА, а также обмениваться данными наблюдений.
Силовая установка F/A-XX должна увеличить дальность полета на 25% по сравнению с существующими истребителями. Она также может обеспечить самолет дополнительной мощностью для запуска новых гиперзвуковых ракет и стрельбы энергетическим оружием.
Хотя ВМС США, похоже, настроены оптимистично в отношении F/A-XX, нет никаких гарантий, что проект выдержит бюджетную войну между Конгрессом и Белым домом, и американская оборонка сможет обеспечить разработку сразу двух истребителей следующего поколения. Как пишет New Atlas, окончательное решение о продолжении программы примут в ближайшие несколько недель.
Авиаконструкторы КНР уже проводят испытания прототипа истребителя шестого поколения. Впервые он был замечен в небе при свете дня в сопровождении истребителя «Чэнду» J-20 в конце 2024 года.
