Ракета стартовала в 6 утра по местному времени (1:00 по мск) и вскоре вывела на заданные орбиты восемь спутников Spacesail Constellation и один экспериментальный аппарат для высокоскоростной беспроводной связи. Все четыре запуска Gravity 1 состоялись с морских платформ — первые два из Желтого моря, а последние два из Восточно-Китайского.

Морские запуски стали важной частью китайской космической программы. По данным властей, страна уже провела около 30 таких запусков с использованием ракет как государственных, так и частных компаний. В результате этих полетов в космос было выведено более 170 спутников.

Gravity 1 остается самой мощной в мире твердотопливной ракетой. Ее стартовая масса составляет 405 т, тяга — 600 т. По данным Orienspace, ракета способна выводить до 6,5 т полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и до 4,2 т — на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 км.

Нынешняя миссия также показала, что Gravity 1 начинает использоваться для развертывания крупных спутниковых группировок. Spacesail Constellation — одна из масштабных китайских сетей спутниковой связи, создаваемых по аналогии со Starlink. В июле Gravity 1 уже вывела девять спутников, однако нынешний запуск стал первым для аппаратов Spacesail.

Orienspace тем временем разрабатывает более крупную многоразовую ракету Gravity 2 с жидкостными двигателями. По словам генерального директора компании Бу Сянвэя, она сможет выводить до 21,5 т полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. В компании рассчитывают, что Gravity 1 и Gravity 2 будут дополнять друг друга и снизят стоимость вывода спутников в космос.

Оператор спутниковой группировки Spacesail все чаще передает коммерческим производителям задачи, которые раньше выполнялись преимущественно государственными подрядчиками. Во вторник другая компания, LandSpace, запустила с космодрома Цзюцюань метановую ракету ZQ 2E и вывела на орбиту ещё 10 аппаратов Spacesail.