Комета 3I/ATLAS — всего лишь третий межзвездный объект, посетивший Солнечную систему на памяти астрономов. С момента ее открытия в июле ученые используют различные телескопы, чтобы изучить ее состав до того, как в октябре комета пролетит мимо Солнца, чтобы никогда больше не вернуться.
Первые наблюдения с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» состоялись 6 августа. Исследователи использовали спектрограф ближнего инфракрасного диапазона для определения физических свойств кометы на основе излучаемого ею света. Результаты были выложены в репозиторий Zenodo, но еще не прошли рецензирование, пишет Life Science.
У комет, пролетающих мимо звезд, образуется атмосфера, или кома. Это газопылевое облако становится больше и ярче по мере приближения кометы к звезде, при этом лед и другие вещества на комете нагреваются и выделяют в процессе газ. Судя по снимкам, кома 3I/ATLAS состоит преимущественно из углекислого газа.
Высокое содержание углекислого газа может быть связано с воздействием радиации или с местом образования кометы по отношению к так называемой снеговой линии — расстоянию, на котором замерзал диоксид углерода вокруг родительского протопланетного диска кометы.
«Наши наблюдения подтверждают предположение о наличии в ядре вещества, богатого диоксидом углерода, что может указывать на то, что 3I/ATLAS содержит льды, подвергшиеся более сильному облучению, чем кометы Солнечной системы, или что комета образовалась вблизи снеговой линии в родительском протопланетном диске», — пишут исследователи.
Судя по собранным на сегодня данным, комета движется со скоростью более 210 000 км/ч по необычайно плоской и прямой траектории, не похожей ни на что другое в Солнечной системе. По первоначальным оценкам, размер кометы составлял около 11 километров. Однако последующие данные, полученные с космического телескопа «Хаббл», показали, что ее диаметр, вероятно, ближе к 5,6 км. В любом случае, это самый большой межзвездный объект из когда-либо наблюдавшихся.
Кроме того, 3I/ATLAS также может оказаться самой древней из виденных астрономами комет: согласно исследованию, что она примерно на 3 миллиарда лет старше Солнечной системы, возраст которой ученые оценивают в 4,6 млрд лет. Те же исследователи считают, что она прибыла откуда-то из толстого диска Млечного Пути.
