Роговица — это прозрачная куполообразная структура глаза, отвечающая за преломление света и фокусировку изображения на сетчатке. Если роговица деформирована, она не может правильно фокусировать свет, что приводит к размытому изображению. При LASIK хирург удаляет участки ткани лазером, чтобы изменить кривизну роговицы. Процедура, хотя и считается безопасной, все еще нарушает структурную целостность глаза и может вызывать побочные эффекты.
Новая технология, известная как электромеханическое преобразование (EMR), работает иначе. Форма многих коллагенсодержащих тканей, включая роговицу, поддерживается за счёт взаимодействия противоположно заряженных молекул. Поскольку эти ткани содержат много воды, подача электрического потенциала снижает их pH, что ослабляет внутренние жесткие связи и делает структуру пластичной. После восстановления нормального pH ткань закрепляется в новой форме. Ранее этот метод применяли для изменения формы хрящей ушей кроликов, а также для коррекции рубцов и кожи у свиней.
Для роговицы же были созданы платиновые «контактные линзы», которые одновременно служат шаблоном формы и электродом. Размещенные на глазу в солевом растворе, имитирующем слёзы, они создают небольшой электрический потенциал, который временно делает роговицу пластичной за счёт изменения её pH. Затем нормальный pH восстанавливается, а ткань принимает нужную форму.
Процедура занимает около минуты — примерно столько же, сколько LASIK, но без разрезов, с меньшим количеством этапов и более простым оборудованием.
Испытания показали, что метод корректирует близорукость у кроликов: 10 из 12 глазных яблок, обработанных для имитации миопии, изменили форму роговицы и улучшили фокусировку света. Также была продемонстрирована возможность устранения помутнений роговицы, которые сегодня лечатся только трансплантацией.
Исследователи подчеркивают, что это только начальная стадия экспериментов. Следующий этап включает тесты на живых животных, изучение дальнозоркости и астигматизма, а также оценку долговременной безопасности процедуры.
Ученые представят результаты на осеннем съезде Американского химического общества (ACS) в августе 2025 года. Они отмечают, что метод может стать более доступной и обратимой альтернативой LASIK и другим лазерным операциям.
