Ракета «Юаньсинчжэ-1» (YXZ-1), предназначенная для проверки технологий, стартовала с космодрома Хайян, провинция Шаньдун, 28 мая в 16:40 по восточному времени (0:40, 29 мая по мск). Прототип взлетел вертикально со стартовой площадки, после чего примерно на высоте 2,5 км выключил двигатели. Затем, во время свободного падения, двигатели снова зажглись, и ракета выполнила контролируемый вертикальный спуск с использованием тяги, совершив мягкое приводнение в воды Желтого мора у побережья Хайяна.
Компания Sepoch (официально Beijing Jianyuan Technology Co., Ltd., также известная как Space Epoch) назвала испытание «полным успехом». Они выделили восемь этапов полета: зажигание и взлет, набор высоты на полной мощности, регулировка переменной тяги, выключение двигателя, свободное падение, повторный запуск двигателя, торможение и зависание, а затем мягкое приводнение. Все этапы были отработаны без сбоев.
Для испытания использовался прототип ракеты из тонкостенной нержавеющей стали. Ее диаметр — 4,2 м, высота — 26,8 м, а взлетная масса — около 57 тонн. Полет продлился 125 секунд. На прототипе были установлены метано-кислородные двигатели Longyun, предоставленные коммерческой фирмой Jiuzhou Yunjian.
Это испытание стало важным шагом к первому полноценному полету ракеты YXZ-1 (Hiker-1), который намечен на конец этого года. Hiker-1 проектируется как многоразовая ракета-носитель, способная выводить до 10 тонн полезного груза на низкую околоземную орбиту.
В прошлом году компания начала сотрудничать со спутниковым оператором Shifang Xinglian, чтобы создать группировку спутников на средней околоземной орбите. Также компания работает с Taobao, крупной торговой интернет-площадкой Alibaba, чтобы изучить возможность быстрой доставки товаров с помощью ракет.
В Китае уже были попытки вертикального взлета с мягкой посадкой на воду в этом году. Например, в январе государственная Шанхайская академия космической техники (SAST) испытывала свою многоразовую ракету «Чанчжэн-12». Они тоже использовали двигатели JZYJ и хотели подняться примерно на 75 км. Хотя в интернете появилось неофициальное видео, на котором виден, по-видимому, штатный этап подъема, компания не делала никаких официальных заявлений об итогах этого испытания.
Hiker-1 — одна из нескольких многоразовых ракет, разрабатываемых в Китае, которые могут дебютировать в этом году либо в одноразовом варианте, либо с повторным использованием первой ступени. В их числе — Zhuque-3 из нержавеющей стали от Landspace, Long March 12A от SAST, Tianlong-3 от Space Pioneer, Hyperbola-3 от iSpace и Pallas-1 от Galactic Energy.
