Миссия NS-24 изначально была запланирована на 18 декабря, но перенесена из-за неполадок в наземной системе и погодных условий. Перед стартом 19 декабря обратный отсчет дважды приостанавливали на короткое время по неустановленным техническим причинам, сообщает Space News. В итоге ракета New Shepard стартовала в 11:42 по местному времени с космодрома в Техасе. Через 10 минут 13 секунд капсула приземлилась на парашюте, опустившись с высоты 107 км. Носитель вернулся на три минуты раньше.

Вместо туристов на борту капсулы в этот раз находилось научное оборудование для программы Flight Opportunities NASA и других заказчиков. А также 38 тысяч открыток для образовательной некоммерческой организации Club for the Future.

Но самое главное то, что New Shepard вернулась к полетам после 15 месяцев работы над ошибками, последовавшими за прерванной миссией и экстренной посадкой капсулы. К счастью, на бору тогда не было пассажиров, и она приземлилась успешно, чего нельзя сказать о ракете. Последующее расследование показало, что причина аварии была в структурных повреждениях сопла двигателя BE-3PM.

Ходили слухи, что Blue Origin охладела к New Shepard и собирается перенаправить ресурсы на другие программы, например, на лунный посадочный модуль Blue Moon или на ракету New Glenn. Однако представители компании заявили, что New Shepard остается важным проектом Blue Origin.

«Спрос на наши полеты продолжает только расти. Мы расширяем флот, совершенствуем повторяемые процессы, чтобы удовлетворить его», — сказала Эрика Вагнер, директор по маркетингу Blue Origin.

Компания Blue Origin объявила недавно о разработке Blue Ring — орбитальной маневрирующей платформы, предназначенной для космической логистики и доставки грузов на различные орбиты. Она сможет размещать, запускать и заправлять космические корабли, а также предоставлять другие космические услуги на земной орбите и за ее пределами.