Автор исследования — Ричард Стэнтон, давний сотрудник Лаборатории реактивного движения НАСА, работавший в команде «Вояджеров» и миссии GRACE. С тех пор, как он вышел на пенсию, Стэнтон посвятил себя проекту SETI. Много лет он использовал один из телескопов обсерватории Шей-Мэдоу в Калифорнии и собранный своими руками многоканальный фотометр для того, чтобы искать среди 1300 с лишним звезд следы оптических сигналов внеземных цивилизаций.

В отличие от традиционных программ SETI, которые использовали для поиска внеземных сигналов радиоантенны, оптическая разновидность SETI ищет импульсы света, которые могут быть результатом лазерной связи или массивов устройств направленной энергии, пишет Phys.

Подход Стэнтона заключается в том, чтобы изучать одну звезду в течение примерно одного часа, чтобы получить образцы света звезды с очень высоким для астрономии временным разрешением. После этого полученные временные ряды просматриваются на предмет импульсов и оптических тонов.

Наблюдая за звездой HD 89389 класса F, немного более яркой и массивной, чем наше Солнце, расположенной в созвездии Большой Медведицы, Стэнтон заметил неожиданный «сигнал». Это произошло 14 мая 2023 года. Сигнал состоял из двух быстрых, одинаковых импульсов с интервалом в 4,4 секунды.

Автор сравнил сигнал с сигнатурами самолетов, спутников, метеоритов, молний, атмосферных явлений, системными шумами и прочими вероятными событиями. И пришел к выводу, что источник сигнала — нечто иное.

Однако, при повторном изучении архива оптических сигналов Стэнтон нашел пару аналогичных импульсов. Они были зафиксированы 30 сентября 2019 года вокруг HD 217014 (51 Pegasi). Эта звезда класса G расположена примерно в 50,6 световых годах от Земли и по размеру, массе и возрасту похожа на наше Солнце.

Тогда этот сигнал был помечен как ложноположительный, якобы вызванный птицами. Однако более тщательный анализ исключил эту возможность. Другие объяснения — рефракция, вызванная атмосферой Земли, дифракция звездного света, частичные солнечные затмения — были признаны Стэнтоном маловероятными.

Существует также вероятность, что эти импульсы породила гравитационная волна. Эта версия требует дополнительного изучения. Но нельзя исключать и другую возможность — след внеземного разума. Более того, как указал Стэнтон, что бы ни модулировало эти импульсы, оно должно находиться относительно близко к Земле, что подразумевает, что активность внеземного разума должна происходить в пределах нашей Солнечной системы.

Более того, с тех пор подобные импульсы наблюдались еще раз, в начале 2025 года, у другой звезды солнечного типа, расположенной в 81 световом году от Земли (HD 12051). Чтобы объяснить все эти случаи, необходимо больше данных, пишет автор статьи.

Команда ученых из Германии изучила целесообразность нового способа поисков внеземных цивилизаций — по загрязнению. К сожалению, использование полициклических ароматических углеводородов (ПАУ) с этой целью было признано ими нецелесообразным.