Самолёт X-66 планировали создать на основе лайнера McDonnell Douglas MD-90. Его главное отличие — ультратонкие композитные крылья длиной 44,2 метра, которые значительно шире обычных (для сравнения: Boeing 737 MAX имеет крылья около 36 метров). Крылья нового типа с опорами позволили бы самолёту эффективно летать на трансзвуковых скоростях от 0,8 до 1,2 Маха. На таких скоростях воздух вокруг некоторых частей самолёта начинает двигаться быстрее скорости звука, что часто усложняет управление самолётом.

Разработка X-66 должна была помочь авиакомпаниям сократить время перелётов, снизить расход топлива примерно на 30% и существенно уменьшить вредные выбросы. Предполагалось, что самолёт сможет пролетать без посадки до 5,5 тыс. километров.

Но самолёт так и не создадут. Вместо постройки реального прототипа NASA и Boeing проведут испытания модели крыла в аэродинамических трубах и компьютерные расчёты. Причины такого решения официально не раскрываются, но вероятно, дело в больших затратах и финансовых проблемах Boeing.

Компания уже потратила на проект $725 миллионов, а NASA — $425 миллионов. Для Boeing сейчас выгоднее вкладываться в серийное производство коммерческих лайнеров, а не в рискованные эксперименты. Кроме того, NASA также готовится к сокращению бюджета и пересмотру своих приоритетов в пользу других, более важных для ведомства задач.