MQ-9B SkyGuardian, многоцелевая версия беспилотника Reaper, теперь оснащен новой подвесной лазерной системой. Лазер с распределенным усилением обладает мощностью 25 кВт, которую в будущем можно увеличить до 300 кВт. Разработку показали на мероприятии Sea Air Space 2025.

Технология лазера с распределенным усилением использует серию расположенных последовательно активных сред — материалов, усиливающих световой пучок при прохождении через них. Это решение устраняет необходимость объединения нескольких световых пучков, что требуется в волоконных лазерах.

Система охлаждается потоком воздуха, поступающим через большой воздухозаборник, и питается от аккумулятора с высокой плотностью энергии, способного работать в разных погодных условиях. Еще одно преимущество — снижение требований к габаритам, весу и энергопотреблению. По этой причине решение идеально подходит для установки на летательные аппараты с жесткими ограничениями по этим параметрам.

Оснащение БПЛА лазерным оружием позволит армии США перехватывать группы дешевых дронов-камикадзе. Сообщается, что в ходе испытаний модифицированный MQ-9B успешно нейтрализовал атакующие дроны типа «Шахед», нацеленных на надводный корабль.

MQ-9B SkyGuardian способен находиться в воздухе свыше 40 часов на высоте до 12 км. Аппарат с размахом крыльев 24 м и грузоподъёмностью 2,2 тонны используется для разведки, наблюдения и рекогносцировки. SkyGuardian совместим с системами НАТО и ключевых стран-союзников.

Разработка лазерных технологий опирается на более широкий технологический стек General Atomics. Например, в 2022 году компания установила лазерную связь между двумя самолетами благодаря терминалу (LAC)-12.