У автомобилей использование гибридной системы более интуитивное, так как способность гибрида восстанавливать энергию при торможении в городском движении сильно влияет на общий расход топлива. Самолеты обычно поддерживают постоянную скорость работы двигателей во время крейсерского полета. У них нет возможности активного восстановления энергии при «торможении» или замедлении, как у автомобилей.
Однако компания Ampaire утверждает, что внедрение гибридной системы питания позволяет использовать компактные, эффективные и менее мощные двигатели внутреннего сгорания, а также активировать электрическую поддержку только при необходимости усилить тягу при взлете, посадке или при быстром разгоне. Также можно использовать воздушную версию рекуперативного торможения при условии, что электрические силовые агрегаты и силовые агрегаты с ДВС имеют отдельные пропеллеры, чтобы восстанавливать часть энергии при замедлении.
Самолет-демонстратор Electric Eel оснащен толкающим винтом, а также традиционным носовым винтом, которые достались ему от самолета Cessna 337 Skymaster с двойным хвостовым оперением. Два силовых агрегата полностью разделены и работают параллельно.
Уже на демонстрационном этапе самолет продемонстрировал некоторые достижения. Он сжигает гораздо меньше топлива, чем стандартная Cessna, а также сокращает техническое обслуживание на 25-50%. Самолет установил рекорд выносливости для гибридного самолета: полет длился ровно 12 часов, с более чем двумя часами запаса топлива и нетронутой батареей. Eel летал кругами над аэропортом Камарильо в Калифорнии и преодолел 2213 км. Дальность полета и выносливость Electric Eel превышают характеристики стандартной двухтактной Cessna Skymaster — 1200 км и пять часов.
В следующем поколении Ampaire планирует использовать параллельную компоновку, в которой комбинированная гибридная система двигателя будет приводить в действие задний винт, а также передавать мощность на электродвигатель носового винта. Это позволит использовать рекуперативное пневматическое торможение, а бензиновый двигатель будет заряжать аккумулятор во время полета. Eel текущего поколения необходимо заряжать в ангаре между полетами, но самолет следующего поколения будет более гибким и сможет работать только на топливе там, где зарядка невозможна.
Дальность полета и выносливость остаются значительными проблемами для полностью электрических самолетов. Поэтому, по мере того, как мировая промышленность стремится к декарбонизации, гибридные силовые установки могут стать переходным решением, которое сокращает потребление топлива и выбросы.
