Сейчас целый ряд компаний — Volocopter, Kitty Hawk, Vahana, Alakai Skai, Joby Aviation — работает над созданием летательных аппаратов, которые смогут развозить пассажиров не хуже вертолетов, но дешевле и почти бесшумно, пишет New Atlas. Один из лидеров в этой области — немецкий стартап Lilium, получивший свыше $100 млн инвестиций, в основном от китайской корпорации Tencent, и увеличивший за последние два года число сотрудников с 70 до 350.

Компания открыла один завод по сборке электрических летательных аппаратов и строит второй. Директор Lilium по связям с общественностью Оливер Уокер-Джонс рассказал в интервью о ближайших планах компании, планируемой инфраструктуре и о том, как воздушные такси станут частью нашей повседневной жизни.

На своем заводе Lilium собирает пятиместное воздушное такси с 36 небольшими двигателями, которое в полете трансформируется из режима вертикального взлета в модель с жестким крылом. Серийная модель будет развивать скорость до 300 км/ч и летать на расстояние до 300 км. Во время испытаний в октябре аппарат разогнали до 100 км/ч и проверили его маневренность.

Примерно через полтора — два года компания намерена сертифицировать аэротакси, а до этого — провести множество испытаний, как в воздухе, так и на земле.

В плане безопасности инженеры делают ставку на 36 моторов: откажет один или даже десять — останется еще достаточно, чтобы посадить машину. То же касается закрылков — всего их двенадцать. Последняя линия защиты — баллистический парашют, рассказал Уокер-Джонс.

Директор по связям с общественностью подчеркнул, что использовать Lilium для перевозки пассажиров на расстояние 5 км по городу будет нерентабельно. Выгоднее всего покрывать расстояния от 40 до 300 км.

Таким образом, взлетно-посадочных площадок потребуется не так много, далеко не в каждом квартале. Удобнее всего располагать их на крышах вокзалов и в других легко доступных местах.

«К 2025 мы собираемся запустить полностью готовую службу в двух — трех городах или регионах мира. Люди смогут скачать приложение и полететь», — рассказал Уокер-Джонс. В первые годы это будет больше напоминать общественный транспорт, чем такси, но со временем, когда летательных аппаратов станет больше, ситуация изменится.

При этом Lilium собирается не только производить аэротакси, но и самостоятельно управлять их флотом.

Кроме того, отдельная команда инженеров Lilium уже работает над автономными решениями. Руководит ими бывший сотрудник Audi (компания недавно свернула свой проект по созданию аэротакси). Их цель — подготовить к 2025 технологию беспилотного полета.

Впрочем, едва ли ее еще можно будет применять — скорее всего, пройдет пять — десять лет, прежде чем будут созданы соответствующие правила, да и общество еще не готово. «Но мы не торопимся, наш бизнес отлично работает с четырьмя пассажирами и одним пилотом», — заявил Уокер-Джонс.