Из предыдущих исследований ученые знали о корреляции между вакцинацией от опоясывающего лишая и сниженным риском деменции, однако точная связь до сих пор была не определена. Для объективной оценки ученые проанализировали данные более 280 тыс. проживающих в Уэльсе мужчин и женщин в возрасте 79-80 лет, которые либо получили вакцину в качестве профилактики опоясывающего лишая, либо нет. Выводы работы опубликованы на сайте Стэнфордского университета.

Наблюдения продолжались в течение семи лет. Оказалось, что при прочих равных вакцинация снижала риски деменции на 20%. Авторы подчеркивают, что не было других сопутствующих факторов, которые могли бы повлиять на результат. «Это большой защитный эффект, с какой стороны ни посмотри», — заявили они.

Эксперимент в Уэльсе проводили с 2013 по 2020 год. С тех пор ученые проанализировали медицинские данные других пациентов из Великобритании, Австралии, Новой Зеландии и Канады и везде увидели похожий эффект от внедрения вакцины.

Пока ученым не удалось установить точный механизм защиты. Возможно, вакцина активирует иммунную защиту в целом, а возможно, она снижает реактивацию вируса (риски развития опоясывающего лишая снижались на 37% в результате вакцинации) и тем самым защищает от деменции. Примечательно, что наибольший защитный эффект был у женщин. Дальнейшие исследования позволят ответить на эти вопросы.

Ранее в другой работе ученые выяснили, как опоясывающий лишай может спровоцировать инсульт. Оказалось, что риски инсульта высоки даже после исчезновения всех симптомов сыпи особенно у молодых людей до 40 лет.