Контракт между Airbus и ЕКА заключили после того, как в 2022 году работы по проекту приостановили. Причиной стал разрыв сотрудничества с Россией из-за начала СВО. «Роскосмос» должен был не только изготовить посадочную платформу, но и обеспечить запуск экспедиции с помощью ракеты «Протон». Теперь все ключевые элементы создают в Европе и США.
Airbus соберёт платформу в Стивенидже, Великобритания — там же ранее собрали сам марсоход Rosalind Franklin. Стоимость нового контракта не раскрыли, но правительство Великобритании назвало сумму £150 миллионов (около $194 миллионов). Кроме того, в апреле 2024 года ЕКА выделило 522 миллиона евро ($565 миллионов) Thales Alenia Space на возобновление работ по всему проекту.
Платформа, которую создаст Airbus, обеспечит спуск аппарата в атмосфере Марса и выполнит ключевой манёвр — торможение перед касанием поверхности. После посадки она разложит специальные трапы, по которым марсоход Rosalind Franklin съедет на поверхность.
Кроме Европы, в проекте участвуют и США. NASA предоставит тормозные двигательные установки с регулируемой тягой и радиоизотопные термоэлектрические генераторы на основе плутония-238. Они будут поддерживать рабочую температуру приборов на борту. Из-за наличия плутония запуск экспедиции должен пройти с территории США. NASA займётся выбором ракеты-носителя позже.
На Марсе Rosalind Franklin займётся поисками следов жизни. В арсенале марсохода — научные приборы и бур, способный проникнуть на глубину до 2-х метров. По словам главы Британского космического агентства Пола Бейта, это один из важнейших научных проектов для всего человечества и шанс найти доказательства существования жизни на Марсе в прошлом.
