Главные преимущества новой системы ПВО указаны в аббревиатуре LOAD (Low-Cost Air Defense, или «дешевая воздушная оборона») — дешевизна и скорость производства. За основу взят тренировочный среднескоростной дрон компании EADS Do-DT 25 с инфракрасным целеуказанием. Это один из самых массовых и проверенных беспилотников Airbus.
В ходе модификации Do-DT 25 получил миниатюрные ракеты класса «воздух-воздух», их можно увидеть под крылом выставочного макета. В дальнейшем, как сообщает TWZ, их количество может увеличиться до трех и более.
Запуск LOAD будет производиться с мобильной пневматический катапульты. Дальность действия дрона — около 100 км. После выполнения боевой задачи он возвращается назад и опускается на парашюте, чтобы его можно было использовать повторно.
Точной информации по грузоподъемности LOAD пока нет, но есть технические характеристики Do-DT25: длина 3,1 метра, размах крыльев 2,5 метра, максимальная скорость 300 узлов, может находиться в воздухе около часа.
На сегодня неясно, каким именно ракетами оснастят LOAD или какой тип наведения они будут использовать. Макеты и концептуальные иллюстрации ракет, похоже, не имеют точного сходства с реальными. Они похожи на Brimstone/Hellfire/JAGM, но значительно меньше. С другой стороны, в Европе ведутся работы по разработке недорогих противодроновых ракет, которые могли бы вооружить LOAD. Возможно, наиболее близким визуальным соответствием является MBDA Enforcer, легкая переносная противотанковая ракета.
С точки зрения затрат, без дешевого вооружения, оптимизированного под перехват, концепция LOAD не имеет особого смысла. Ракеты класса «воздух-воздух», которые в настоящее время находятся на вооружении, стоят сотни тысяч или даже миллионы долларов каждая, что делает возможность повторного использования дрона не такой уж существенной. Кроме того, небольшие размеры дрона не позволяют ему летать даже с самой легкой из стандартных ракет класса «воздух-воздух».
Исследователи из Китая создали литиевую батарею, которая работает при температурах от −40°C до +50°C с минимальными потерями емкости. Ее установили на беспилотник — во время полета она стабильно работала при −36°C, а дрон выполнял сложные маневры.
