В основе подхода лежит фотоиндуцированный перенос энергии: свет запускает реакцию между двумя химическими соединениями — сульфонилиминами и алкенами. В результате образуются тетрагидроизохинолины с уникальной структурой, ранее недоступные при традиционных способах синтеза. Процесс ускоряет специальный катализатор, активируемый светом, который при этом не расходуется.

Профессор Кевин Браун сравнивает новый подход с приготовлением пищи на плите: реакция проходит мягко, без высоких температур и сильных кислот, что снижает количество побочных веществ. Высокая точность достигается за счет управления положением электронов в исходных веществах. Профессор Браун отмечает, что даже небольшие изменения конфигурации электронов приводят к значительным различиям в конечном продукте. Это позволяет получать именно те молекулы, которые нужны, избегая появления примесей.

Новый метод позволяет синтезировать больше разновидностей тетрагидроизохинолинов. Эти вещества входят в состав распространённых препаратов от рака, болезни Паркинсона, гипертонии и обезболивающих лекарств, а также встречаются в природе — в растениях и морских организмах.

Профессор Сяотянь Ци из Уханьского университета подчёркивает, что технология поможет быстрее создавать и тестировать потенциальные лекарственные вещества. В ближайшее время учёные намерены сотрудничать с фармацевтическими компаниями для проверки метода на практике.

Кроме медицины, открытие может быть полезно и другим отраслям. В сельском хозяйстве его можно применять для производства более эффективных пестицидов и удобрений. В материаловедении технология подходит для создания прочных и термостойких материалов, востребованных в аэрокосмической отрасли, автомобильной промышленности и электронике.

Учёные проверят, подходит ли этот метод для синтеза других молекул. По словам профессора Брауна, новая технология может существенно ускорить поиск новых лекарств и их появление на рынке. Результаты исследования опубликовали в журнале Chem.