Открытие ученых из Корнеллского университета делает важный шаг к раскрытию старой научной загадки. Дело в том, что одним из ранних индикаторов болезни Альцгеймера является сниженная способность клеток мозга производить и использовать энергию. Например, снижается способность метаболизировать глюкозу. Загадка заключается в том, что у некоторых людей, несмотря на изменения, симптомы не проявляются годами. Как считают ученые, эта задержка между аномалиями в энергетических путях и началом симптомов предполагает, что существует «биоэнергетическая емкость», обеспечивающая буфер для таких людей. Новая работа объясняет этот механизм.

Исследование показало, что определенная группа молекул под названием ацилкарнитины может выступать биоэнергетическими часами для оценки рисков нейродегенерации. Ученые установили, что по оценке уровня ацилкарнитинов можно понять разницу в биологическом старении человека по сравнению с хронологическим возрастом.

У людей с более низким показателем ацилкарнитинов отмечено более низкое снижение когнитивных функций и наоборот — более высокие значения ускоряли развитие нейродегенерации.

Открытие имеет очень важное практическое значение для раннего выявления деменции и других диагнозов. Например, при хорошей генетике, но плохом биоэнергетическом возрасте таким людям может быть назначена ранняя профилактика, способная замедлить или отсрочить развитие болезни Альцгеймера.

В дальнейших исследованиях ученые продолжат изучать информативность ацилкарнитина для ранней диагностики нейродегенерации, а также оценят пользу коррекции образа жизни для снижения биоэнергетического возраста.

Например, в другом исследовании показана польза питания в качестве эффективного замедления старения. Так, за несколько недель растительная диета снижала биологический возраст людей на 7,5 месяцев.