Учёные изучили «эпигенетические часы», чтобы понять, как диета влияет на здоровье клеток. Биологический возраст определяется состоянием клеток, тканей и органов, в отличие от хронологического возраста, который зависит от даты рождения. Исследователи решили выяснить, влияет ли краткосрочный переход на веганскую диету на биологические маркеры старения.

В исследовании приняли участие 21 пары идентичных близнецов, возраст которых в среднем составлял 40 лет. Один близнец придерживался веганской диеты, другой — обычной. Основным биомаркером была изменчивость метилирования ДНК, процесс, при котором к ДНК добавляется метильная группа, влияющая на экспрессию генов. Метилирование ДНК связано с процессом старения и увеличивается с возрастом.

Результаты показали, что у близнецов, следовавших веганской диете, через 8 недель значительно изменились маркеры биологического возраста. Это подтверждает предыдущие исследования, согласно которым рационы на основе растений, богатых антиоксидантами и противовоспалительными компонентами, помогают замедлить старение.

Учёные также оценили возраст 11 систем органов, включая сердечно-сосудистую, легочную, почечную, печеночную и другие. У временных веганов наблюдалось значительное снижение возраста 5 систем: воспалительной, сердечной, гормональной, печеночной и метаболической. У участников, придерживающихся обычного рациона, таких изменений не произошло.

Исследование показало, что группа на растительной диете снизила свой биологический возраст в среднем на 0,63 года за 8 недель. При этом, участники-веганы потребляли в день на 200 калорий меньше и потеряли за время эксперимента в среднем на 2 кг больше веса, чем участники на обычной диете. Поэтому дальнейшие исследования должны выяснить, является ли положительный эффект исключительно результатом диеты или связан с потерей веса.

Доктор Дуэйн Меллор из Британской диетологической ассоциации отметил, что снижение калорийности могло повлиять на эпигенетику участников. Он также подчеркнул важность разнообразного питания, включающего овощи, фрукты, орехи и семена, независимо от того, содержит ли рацион продукты животного происхождения.

Результаты исследования подчёркивают значимость эпигенетики в замедлении процесса старения. Руководитель исследования Варун Дварак также является главой отдела биоинформатики в компании TruDiagnostic, предлагающей эпигенетические тесты для «обратного старения». Однако стоимость такого теста составляет $499, в то время как отказ от мяса и молочных продуктов на 8 недель — намного более доступный вариант.